Les températures extrêmes en Inde ont le plus grand impact dans les mégapoles grouillantes du pays, ont déclaré jeudi des experts, avertissant que la chaleur est en train de devenir rapidement une crise de santé publique.
L'Inde subit une vague de chaleur écrasante avec des températures dans plusieurs villes dépassant largement les 45 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit).
Les températures dans la capitale New Delhi ont atteint les 40 degrés Celsius cette semaine, et la consommation d'électricité dans la ville, où la population est estimée à plus de 30 millions d'habitants, a atteint un niveau record mercredi.
"Les villes sont plus vulnérables aux effets cumulés de l'urbanisation et du changement climatique", a déclaré Aarti Khosla, directeur de l'institut de recherche Climate Trends.
"Attendez-vous à un plus grand nombre de journées plus chaudes, à des périodes de sécheresse prolongées et à moins de jours de pluie à mesure que les conditions météorologiques continuent de changer en raison de l'augmentation des émissions humaines", a-t-elle déclaré à l'AFP.
À l'hôpital Ram Manohar Lohia de Delhi, une unité spécialisée s'occupe de soigner des patients souffrant de maladies liées à la chaleur.
Equipée de bains de glace par immersion, l'unité a traité huit patients frappés par la chaleur au cours de la semaine dernière.
Une personne est décédée mercredi, ont indiqué les médecins, avec une température corporelle qui avait atteint la température mortelle de 41,5°C (106,7F).
Parmi les personnes admises dans l'unité se trouvaient des ouvriers, la plupart âgés entre 40 et 50 ans, qui travaillent sous un soleil de plomb.
"Le traitement dépend d'une intervention très rapide et d'un refroidissement très rapide", a déclaré le directeur de l'hôpital, Ajay Shukla, avertissant que le taux de mortalité pour les cas graves est d'environ "60 à 80 pour cent".
La hausse des températures a frappé le plus durement les personnes vulnérables, y compris celles qui se trouvent en marge économique, selon les experts.
"Lorsque l'individu est déshydraté, une exposition à une chaleur extrême épaissit son sang et provoque la fermeture de ses organes, entraînant la mort en quelques heures, communément appelée 'coup de chaleur'", a déclaré Vidhya Venugopal, directeur de l'Institut Sri Ram d'enseignement supérieur et de recherche en Chennai.
"Nous avons besoin de toute urgence... d'une action pour protéger les populations exposées."
'À propos de la capacité de survie'
L'Inde n'est pas étrangère aux températures estivales torrides, mais des années de recherche scientifique ont montré que le changement climatique rend les vagues de chaleur plus longues, plus fréquentes et plus intenses.
La température confirmée la plus élevée jamais enregistrée en Inde était de 51 °C (123,8 °F), à Phalodi, en bordure du désert du Thar au Rajasthan, en 2016.
Khosla, de Climate Trends, a décrit les vagues de chaleur comme « la plus grande menace pour le bien-être de l'Inde aujourd'hui », ajoutant que les récentes températures élevées étaient « la preuve que le problème est désormais une question de survie ».
Aucun soulagement ne vient la nuit.
Une étude publiée ce mois-ci par le Centre pour la science et l'environnement (CSE) de New Delhi a révélé que les villes indiennes ne se refroidissaient pas autant après le coucher du soleil qu'elles l'avaient fait au cours de la décennie 2001-2010.
Il a constaté que les températures avaient chuté après le crépuscule de près de 2 °C de plus qu'aujourd'hui.
"Les nuits chaudes sont aussi dangereuses que les températures maximales à midi", a-t-il déclaré.
"Les gens ont peu de chance de se remettre de la chaleur diurne... en exerçant un stress prolongé sur le corps."
Les chercheurs affirment que le changement climatique induit par l'homme est à l'origine de l'impact dévastateur de la chaleur en Inde et doit être considéré comme un avertissement.
"Les souffrances auxquelles l'Inde est confrontée cette semaine sont encore pires à cause du changement climatique, causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz et par la déforestation", a déclaré Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres et directrice de World Weather Attribution.
Le pays le plus peuplé du monde est le troisième émetteur de gaz à effet de serre, mais s'est engagé à atteindre une économie à zéro émission nette d'ici 2070, soit deux décennies après la plupart des pays occidentaux industrialisés.
Pour l'instant, elle dépend massivement du charbon pour la production d'électricité.
Le gouvernement dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, qui brigue un troisième mandat lors des élections en cours, affirme que les combustibles fossiles restent essentiels pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l'Inde et sortir des millions de personnes de la pauvreté.
"Ce que nous observons en Inde est exactement ce que les scientifiques prédisaient qu'il se produirait si nous n'arrêtions pas de chauffer la planète", a déclaré Otto.
© 2024 AFP
