En annonçant le soutien de l'Australie au gaz fossile jusqu'en 2050 et au-delà, le Premier ministre Anthony Albanese a poussé l'engagement de son gouvernement à atteindre le zéro net encore plus hors de portée.
Lorsque nous avons publié notre analyse en décembre sur Climate Action Tracker, une évaluation mondiale de l'action climatique du gouvernement, nous avons averti que l'Australie n'atteindrait probablement pas son objectif de zéro émission nette et avons qualifié ses efforts de « médiocres ».
En effet, le plan australien de réduction des émissions à long terme, publié sous le gouvernement de la coalition Morrison et non encore révisé par le gouvernement travailliste d'Albanais, recourt à des solutions technologiques et à des compensations d'émissions irréalistes.
Mais c'est aussi parce que l'objectif légiféré du Parti travailliste d'une réduction des émissions de 43 % d'ici 2030 n'est pas aligné sur une trajectoire de 1,5°C vers zéro émission nette d'ici 2050. Des études montrent maintenant que nous avons besoin d'une réduction d'environ 70 % des émissions nettes, y compris l'utilisation des terres, -utiliser le changement et le secteur forestier d'ici 2030 pour mettre l'Australie sur la bonne voie pour atteindre zéro émission nette d'ici 2050.
Pourquoi est-ce? Les émissions provenant de l’utilisation de combustibles fossiles, de l’industrie, de l’agriculture et des déchets (par souci de brièveté, combustibles fossiles et industrie) sont les principaux responsables du réchauffement climatique. La plupart des études montrent que ces émissions (hors utilisation des terres) doivent être réduites d'environ 50 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030 pour être sur la voie de zéro émission nette d'ici 2050.
Mais si l'on prend en compte les projections du gouvernement sur la quantité de carbone que le secteur de l'utilisation des terres absorbera d'ici 2030, les réductions requises des émissions de combustibles fossiles et de l'industrie sont encore plus drastiques :une baisse d'environ 70 % des émissions nettes d'ici 2030 pour nous donner chance d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050.
Les politiques visant à accroître la consommation et la production de gaz pour l’usage intérieur et l’exportation rendront cette tâche encore plus difficile. Les émissions du gaz en Australie, y compris l'utilisation domestique et les émissions liées à la liquéfaction du gaz naturel afin qu'il puisse être exporté sous forme de GNL, représentaient environ 24 % des émissions en 2022. La transformation du gaz en GNL représentait environ 9 % des émissions nationales.
Depuis notre évaluation, plusieurs grands projets gaziers ont progressé, notamment le pipeline Barossa à forte intensité de carbone et le développement du projet de fracturation hydraulique du bassin de Beetaloo pour fournir du gaz destiné à un usage domestique dans le Territoire du Nord et à l'exportation.
Ces projets ajouteront entre 3,5 % et 15 % aux émissions de l'Australie, selon l'ampleur du développement. Notre industrie d'exportation de GNL est de loin le plus grand utilisateur de gaz, représentant 84 % de toute la production de gaz.
Malgré ce que pourrait dire Madeleine King, la ministre fédérale des Ressources, le gaz fossile n'est pas un "carburant de transition".
Au cours de la dernière décennie, elle a été le principal moteur de l’augmentation mondiale des émissions de dioxyde de carbone, contribuant à près de la moitié de leur croissance. En Australie, les émissions intérieures de charbon et de pétrole ont diminué au cours de la dernière décennie, mais les émissions de gaz ont augmenté d'au moins 16 %.
À l’heure actuelle, la seule action climatique réellement efficace dans l’économie australienne est la décarbonisation du secteur électrique. En 2023, les énergies renouvelables avaient atteint environ 37 % de la production.
Les États sont responsables de la majorité de ces actions, à l’exception de l’Australie occidentale. Même si le dernier budget fédéral consacre des mesures climatiques attendues depuis longtemps, telles que l'hydrogène vert, il est encore largement compensé par les dépenses consacrées aux combustibles fossiles.
Le gouvernement a alloué 22,7 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie à la nouvelle politique « Future Made in Australia », ce qui est important mais contrebalancé par les 14,5 milliards de dollars dépensés chaque année pour subventionner l'utilisation des combustibles fossiles.
Le principal incitatif de la politique en faveur de la production d'hydrogène est de 6,7 milliards de dollars sur dix ans, qui ne commencera qu'en 2027-2028.
En mars de l'année dernière, le gouvernement travailliste a adopté sa politique climatique phare, le mécanisme de sauvegarde révisé, qui, selon lui, permettrait de lutter contre les émissions industrielles, y compris la production de gaz.
Mais en autorisant des compensations presque illimitées, ce mécanisme permet en fait davantage d'exportation et de développement de GNL, les producteurs de gaz déclarant ouvertement que le mécanisme ne modifiera pas leurs plans.
Et ce n'est pas le cas.
Un exemple clair est le récent contrat du gouvernement du Territoire du Nord avec Tamboran Resources pour extraire le gaz de la fracturation hydraulique du bassin de Beetaloo.
Tamboran prévoit également une nouvelle installation massive d’exportation de GNL à Darwin, à Middle Arm Point. Non seulement cela n’est pas entravé par le mécanisme de sauvegarde, mais le gouvernement fédéral a l’intention de soutenir le hub Middle Arm avec 1,5 milliard de dollars. Si cette usine se réalise à l'échelle proposée par Tamboran, elle produirait des émissions équivalentes à 11 % à 14 % des émissions totales de l'Australie en 2022 en raison du développement en amont du gaz, ainsi que de l'énergie et du gaz utilisés dans la fabrication du GNL.
La future stratégie gazière du gouvernement semble offrir une porte ouverte à Woodside Energy pour prolonger la durée de vie de son immense usine à gaz du plateau nord-ouest jusqu'en 2070, des décennies après la date à laquelle le monde devrait être à zéro net.
Le tour de passe-passe terrestre
Parce que nous avons très peu de véritables politiques en matière d’émissions, nos émissions dans de nombreux secteurs sont en fait en augmentation. La meilleure façon de comprendre cette tendance est de supprimer les secteurs de l'énergie et de l'utilisation des terres, afin que nous puissions voir clairement à quel point d'autres domaines sont en hausse.
Lorsque vous le faites, les données montrent que les émissions de l'Australie ont bondi de 3 % entre 2022 et 2023 et sont désormais 11 % au-dessus des niveaux de 2005, la plus forte croissance provenant des transports.
Pourtant, tout comme la Coalition l’a fait, notre gouvernement actuel affirme que les émissions diminuent. Comment est-ce possible ?
Oui, les émissions énergétiques diminuent. Mais le vrai problème réside dans le secteur forestier et du changement d’affectation des terres, réputé malléable.
Ce domaine est le seul secteur qui peut agir soit comme puits de carbone, soit comme source de carbone. Si les forêts repoussent rapidement, le secteur agit comme un puits, compensant les émissions venues d'ailleurs.
Si l'on inclut les terres et l'énergie, les émissions sont désormais tombées de 25 % en dessous des niveaux de 2005 à partir de 2023.
Mais si l'on exclut le changement d'affectation des terres, cela ne représente qu'une baisse des émissions de 1 %.
Nos propres calculs montrent que les gouvernements successifs n’ont cessé d’augmenter leurs projections quant à la quantité de carbone, selon eux, stockée par le secteur de l’utilisation des terres. Cela se produit chaque année depuis 2018.
Si vous continuez à modifier l’ampleur de l’utilisation des terres comme puits de carbone, vous semblez rendre la tâche de réduction des émissions beaucoup plus facile. Le chiffre global d’une baisse de 25 % des émissions semble formidable. Mais en réalité, il y a eu très peu de changement si nous évitons l'utilisation des terres.
Le gouvernement albanais a modifié à plusieurs reprises la façon dont il calcule la quantité de carbone stockée par le secteur foncier, ainsi que ses projections futures. Entre fin 2021 et 2023, les chiffres du gouvernement ont sensiblement évolué. L'utilisation des terres comme moyen de capter le carbone a explosé, passant de 16 mégatonnes d'équivalent dioxyde de carbone par an à 88 mégatonnes par an à partir de 2022.
Cela représente 17 % des émissions de combustibles fossiles et industrielles de l’Australie en 2022. En modifiant ces projections, nos émissions nationales sur 2022-2023 semblent avoir chuté comme par magie de 6 % en un an.
Chaque fois que le gouvernement recalcule la quantité de carbone stockée par le secteur de l’utilisation des terres, moins il lui reste à faire pour réduire réellement les émissions des combustibles fossiles et des secteurs industriels. Cela signifie qu'il suffit que les émissions provenant de l'utilisation de combustibles fossiles, de l'industrie, de l'agriculture et des déchets diminuent de 24 % d'ici 2030, au lieu de 32 %.
Ces changements dans la comptabilité de l'utilisation des terres peuvent sembler obscurs, mais ils ont des conséquences bien réelles.
Le gouvernement albanais est arrivé au pouvoir en promettant des mesures en faveur du climat et de l’environnement. Dans la future stratégie gazière du gouvernement, nous constatons un évitement évident des preuves scientifiques sur la nécessité de réduire rapidement l'utilisation des gaz fossiles pour limiter le réchauffement de 1,5°C, et sur le caractère caoutchouteux et discutable des compensations carbone. Sa stratégie d'objectif net zéro comprend 10 % de compensations.
Des scientifiques ont récemment publié des travaux montrant que sur 143 projets enregistrés dans le cadre du programme gouvernemental de compensation « Régénération induite par l'homme » (HIR), la grande majorité avait enregistré une augmentation minime du stockage de carbone, inférieure à 20 %.
La plupart de ces projets de revégétalisation n’ont apporté que peu ou pas d’augmentation réelle, supplémentaire et à long terme du stockage de carbone, même si les compensations ont permis de rejeter de réelles émissions supplémentaires de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, où elles resteront pendant des milliers d’années.
La seule voie qui nous reste pour limiter le réchauffement à 1,5°C est politique. Les dirigeants doivent assumer leur responsabilité d'agir réellement et d'élaborer des mesures pour réduire rapidement les émissions de carbone.
Réduire les émissions signifie ne pas en émettre. S'appuyer sur des compensations ou modifier la quantité que nous pensons que la terre absorbe ne suffit pas.
Malheureusement, notre gouvernement actuel semble s’être livré à un tour de passe-passe. Plutôt que de réduire les émissions des combustibles fossiles et de l'industrie de 50 % ou plus d'ici 2030, comme il le devrait, les changements apportés par le gouvernement australien à la comptabilité de l'utilisation des terres signifient qu'il doit faire beaucoup moins.
Il ne s’agit pas d’une voie crédible vers le zéro net.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
