La théorie de l'adaptation, également appelée théorie de la survie ou survie du plus apte, est la capacité d'un organisme à s'adapter aux changements de son environnement et à s'ajuster en conséquence au fil du temps. Les adaptations se produisent au fil des générations d'une espèce, les traits qui aident un animal individuel à manger et à s'accoupler le plus abondamment transmis de génération en génération jusqu'à ce que l'espèce entière change pour mieux s'adapter à son environnement.
Histoire

Le scientifique le plus célèbre associé à la théorie adaptative est Charles Darwin dont les études dans les années 1830 dans les îles Galapagos ont établi une relation fixe entre l'organisme et son habitat. Avant Darwin, d'autres scientifiques tels qu'Empedocles, Aristotle, William Paley, Lamarck et Buffon ont accepté ce fait que les espèces ont changé, mais n'ont pas pleinement compris la raison des changements ou que l'adaptation était un processus continu sans forme définitive. La théorie de l'adaptation a proposé trois changements lorsque les changements d'habitat: le suivi de l'habitat, le changement génétique ou l'extinction. Des trois, seul le changement génétique est l'adaptation.
Suivi et extinction de l'habitat

Le suivi de l'habitat, c'est lorsqu'une espèce suit un changement d'habitat ou trouve un autre environnement similaire à celui dans lequel elle vivait auparavant. Lorsqu'une espèce est incapable de bouger ou de changer, le résultat est que l'espèce meurt ou s'éteint.
Changement génétique

Le changement génétique, c'est quand la sélection naturelle permet à l'animal avec de légères mutations d'avoir un avantage sur le le reste de la population, leur donnant le meilleur accès à la nourriture et aux camarades. Par exemple, Darwin a remarqué les tortues sur deux des îles qu'il a étudiées. Une population de tortues a mangé de la nourriture au ras du sol. Ces tortues avaient des pattes courtes et des coquilles droites. Lorsque les tortues ont migré vers une autre île, la source de nourriture était beaucoup plus élevée. Les tortues qui avaient des pattes plus longues ont survécu. Au fil du temps, leur cou a également augmenté et leurs coquilles sont devenues arrondies avec une grande rainure à l'avant pour s'étirer pour atteindre la nourriture. La population entière de la nouvelle île a grandi pour inclure ces adaptations dans son espèce.
Co-adaptations

Dans les cas où deux ou plusieurs espèces sont liées symbiotiquement entre elles pour leur survie, des co-adaptations doivent se produire. les autres espèces doivent emboîter le pas pour continuer la relation mutuellement bénéfique. De même, si une espèce meurt complètement, les espèces survivantes peuvent essayer de s'adapter rapidement mais s'éteignent généralement aussi.
Adaptations internes

Parfois, des adaptations peuvent se produire à l'intérieur et ne pas être vues à l'extérieur du corps. Quelques exemples de ceci incluraient des vertébrés s'adaptant pour pouvoir réguler leurs températures corporelles. Un autre exemple serait une espèce développant un système immunitaire plus étendu ou améliorant sa fonction cérébrale.