Les biomes d'eau douce ne représentent qu'un pour cent de la surface de la Terre, mais ils abritent un nombre disproportionné d'espèces dans le monde. Cependant, l'écosystème d'un lac ou d'une rivière d'eau douce peut être extrêmement fragile et les activités humaines peuvent être préjudiciables à leur santé de plusieurs façons: développer des structures, détourner leur écoulement, les polluer et les épuiser. À bien des égards, les êtres humains dépendent des écosystèmes d'eau douce pour survivre, mais leur impact sur ces cours d'eau peut être dévastateur.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Diversion, surutilisation, L'altération de l'habitat par l'industrie

Les humains peuvent altérer, voire détruire, les écosystèmes d'eau douce par la construction de barrages hydroélectriques ou de projets d'irrigation. Les barrages créent des réservoirs d'eau tout en limitant artificiellement le débit d'eau en aval du projet, ce qui peut modifier de façon importante l'écosystème des deux côtés de la construction. De même, le fait de détourner l'eau pour l'irrigation peut également réduire l'eau disponible pour la faune de la région et peut modifier le débit naturel de l'eau à travers l'aquifère. Au fil du temps, ces changements peuvent entraîner le développement de nouveaux écosystèmes dans les zones touchées, mais de graves perturbations de l'équilibre naturel entraînent de graves effets secondaires.

La surexploitation de l'eau

Les humains peuvent avoir un impact majeur sur les systèmes d'eau douce par la surexploitation de l'eau. Les mêmes cours d'eau qui appuient la faune et la flore fournissent également de l'eau municipale aux villes et aux villages, et lorsque la consommation dépasse la régénération naturelle de ces cours d'eau, elle peut nuire à l'écosystème. La réduction de la quantité d'eau dans les lacs et autres réservoirs exerce une pression sur les populations aquatiques, réduisant la quantité d'espace habitable disponible et, dans certains cas, assécher complètement les cours d'eau et les étangs.

Les écosystèmes d'eau douce à proximité des villes et des villages sont également menacés par le ruissellement et la pollution. Le déversement industriel, la pollution particulaire par les moteurs à combustion et les engrais et pesticides agricoles se retrouvent dans de nombreux cas dans les rivières et les cours d'eau, qu'ils y tombent directement ou soient transportés vers les cours d'eau par la pluie. Des polluants particulièrement toxiques peuvent détruire complètement un écosystème, mais même de petites quantités de composés moins mortels peuvent avoir un effet sur la faune. Certaines de ces substances toxiques peuvent même provoquer des mutations génétiques, altérant le cycle de vie des poissons, des amphibiens et autres animaux sauvages et causant des malformations congénitales pouvant détruire une population au fil du temps.

Inondations et autres mésaventures des eaux usées

Bien que les stations d'épuration municipales et les exploitations d'élevage rejettent uniquement de l'eau traitée dans l'environnement dans des circonstances normales, les défaillances du système et les inondations peuvent déclencher un rejet d'eaux usées non traitées dans le cycle de l'eau. Selon la toxicité particulière du déversement, il peut tuer un grand nombre d'animaux sauvages ou modifier seulement l'équilibre des nutriments dans l'eau. Ce déséquilibre peut déclencher des proliférations d'algues, qui peuvent étouffer un écosystème d'eau douce en absorbant tout l'oxygène disponible ou même en stimulant le développement d'organismes toxiques, dont certains types de cyanobactéries, qui peuvent être mortels pour la faune et même affecter les humains.