L'élévation joue un rôle important dans la santé et la croissance des plantes. L'élévation peut affecter le type et la quantité de lumière solaire que les plantes reçoivent, la quantité d'eau que les plantes peuvent absorber et les nutriments disponibles dans le sol. En conséquence, certaines plantes poussent très bien dans les hautes altitudes, tandis que d'autres ne peuvent pousser que dans les altitudes moyennes ou inférieures.
Lumière du soleil

Les plantes dans les hautes altitudes reçoivent généralement plus de lumière directe du soleil que les plantes des basses altitudes. De plus, ces plantes reçoivent un type spécial de lumière solaire, qui a un rayonnement à ondes courtes. Alors que cela présente un avantage pour les plantes de haute altitude car elles reçoivent plus de lumière solaire dont elles ont besoin pour se développer, cela peut également endommager les plantes si le rayonnement à ondes courtes dépasse une certaine quantité. Les plantes de basse altitude nécessitent généralement moins de lumière du soleil, et elles sont plus sûres de nombreuses ondes de rayonnement à ondes courtes, qui n'atteignent pas plus bas dans les régions de basse altitude de la surface de la Terre.
Eau

Les plantes de basse altitude sont plus touchés par les sécheresses, par rapport aux plantes de plus haute altitude. Les plantes d'altitude élevée reçoivent généralement beaucoup de précipitations, qui coulent le long d'une montagne sous forme de ruisseaux ou de rivières. Cependant, les récents changements climatiques ont asséché de nombreux cours d'eau et causé la dissipation de beaucoup d'eau, au lieu de ruisseler sur le flanc de la montagne. Par exemple, en 2010, des chercheurs de l'UC Davis ont découvert que les plantes à la base des montagnes Siskiyou de l'Oregon étaient considérablement affectées par les récents changements climatiques, ce qui a réduit la quantité d'eau disponible pour les plantes de basse altitude.
Nutrients

Les éléments nutritifs du sol sont affectés à la fois par l'élévation et l'emplacement. Par exemple, dans une étude récente à l'Université du Nevada à Las Vegas, les chercheurs ont analysé la teneur en eau et en sel du sol à différentes altitudes pour étudier la façon dont les arbustes et les petites plantes se sont développés dans le désert de Mojave. Leurs résultats indiquent que même le moindre changement d'altitude peut entraîner des différences importantes dans les types et la santé de la végétation dans la région.
Climat

Le climat joue un rôle important dans les types de végétation qui peuvent pousser dans un certain zone. En altitude, le vent et la froideur deviennent un facteur important du développement de la végétation. Le Département de l'agriculture des États-Unis décrit des zones particulières de haute altitude dans lesquelles la flore peut résister à des températures extrêmement basses. Les plantes de ces régions peuvent supporter à la fois des températures glaciales et beaucoup de lumière directe du soleil tout au long de la journée.