Une petite augmentation de la température moyenne signifie une augmentation beaucoup plus importante du risque de sécheresses sévères. Crédit :Galyna Andrushko / shutterstock
Dans l'Accord de Paris, les pays se sont engagés à chercher à limiter l'augmentation de la température à 1,5℃ au-dessus des niveaux préindustriels. Cependant, même si les pays remplissaient leurs engagements actuels de réduction des émissions, nous verrions toujours une augmentation d'environ 2,7 ℃. Pas étonnant que près des deux tiers des auteurs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) qui ont répondu à une nouvelle enquête menée par la revue Nature s'attendent à ce que l'augmentation soit de 3℃ ou plus.
Dans quelle mesure les impacts du changement climatique seraient-ils différents à 3 ℃ par rapport à 1,5 ℃ ?
Au départ, il est important de souligner que, même si les impacts augmentaient en fonction de la température, les impacts à un réchauffement de 3 ℃ seraient plus du double de ceux à 1,5 ℃. En effet, nous avons déjà une augmentation d'environ 1℃ par rapport aux niveaux préindustriels, donc les impacts à 3℃ seraient quatre fois plus importants qu'à 1,5℃ (une augmentation désormais de 2℃ par rapport à 0,5℃).
En pratique, cependant, les impacts n'augmentent pas nécessairement de façon linéaire avec la température. Dans certains cas, l'augmentation s'accélère à mesure que la température augmente, de sorte que les impacts à 3 ℃ peuvent être bien plus de quatre fois les impacts à 1,5 ℃. À l'extrême, le système climatique peut franchir un certain "point de basculement" conduisant à un changement radical.
Il y a deux ans, des collègues et moi avons publié des recherches sur les impacts du changement climatique à différents niveaux d'augmentation de la température mondiale. Nous avons constaté que, par exemple, la probabilité annuelle moyenne mondiale d'avoir une vague de chaleur majeure passe d'environ 5 % sur la période 1981-2010 à environ 30 % à 1,5 ℃ mais 80 % à 3 ℃. La probabilité moyenne d'une crue fluviale actuellement attendue dans 2% des années augmente à 2,4% à 1,5℃ et double à 4% à 3℃. À 1,5℃, la proportion de temps de sécheresse double presque, et à 3℃, elle fait plus que tripler (ce sont toutes des moyennes mondiales pondérées par la répartition de la population ou des terres cultivées :voir l'article pour plus de détails).
Changement du risque moyen mondial de canicule, d'inondation des rivières et de sécheresse avec augmentation de la température moyenne mondiale. Les lignes individuelles représentent différentes projections de modèles climatiques du changement climatique régional, et la ligne horizontale montre les indicateurs sur la période 1981-2010. Crédit :Arnell et al., 2019, fourni par l'auteur
Il y a bien sûr une certaine incertitude autour de ces chiffres, comme le montrent les graphiques ci-dessus où l'éventail des résultats possibles s'élargit à mesure que la température augmente. Il existe également une variabilité à travers le monde, et cette variabilité augmente également à mesure que la température augmente, augmentant les disparités géographiques d'impact. Le risque d'inondation des rivières augmenterait particulièrement rapidement en Asie du Sud, par exemple, et la sécheresse augmenterait plus rapidement que le taux mondial dans une grande partie de l'Afrique.
La différence entre 1,5℃ et 3℃ peut être frappante même dans des endroits comme le Royaume-Uni où les impacts du changement climatique seront relativement moins graves qu'ailleurs. Dans une étude récente, des collègues et moi avons découvert qu'en Angleterre, la probabilité annuelle moyenne d'une vague de chaleur telle que définie par le Met Office passe d'environ 40 % à environ 65 % à 1,5 ℃ et à plus de 90 % à 3 ℃ et à 3 ℃. le risque de subir au moins un jour par an un stress thermique élevé est supérieur à 50 %.
La proportion moyenne de temps de sécheresse augmente à un rythme similaire à la moyenne mondiale. Les chances de ce qui est actuellement considéré comme une inondation décennale augmentent dans le nord-ouest de l'Angleterre de 10% chaque année maintenant à 12% à 1,5℃ et 16% à 3℃. Comme à l'échelle mondiale, il existe une variabilité considérable de l'impact à travers le Royaume-Uni, les risques liés aux températures extrêmes et à la sécheresse augmentant le plus dans le sud et l'est, et les risques associés aux inondations augmentant le plus dans le nord et l'ouest. Encore une fois, il y a beaucoup d'incertitude autour de certaines de ces estimations, mais la direction générale du changement et la différence entre les impacts à différents niveaux de réchauffement sont claires.
Modification des vagues de chaleur, du stress thermique et des inondations fluviales à travers l'Angleterre à différents niveaux de réchauffement (d'après Arnell et al., 2021). Les deux couleurs différentes représentent différents ensembles de modèles climatiques et mettent en évidence l'incertitude. Crédit :Arnell et al., 2021, auteur fourni
Les graphiques de cet article montrent l'impact du changement climatique en termes de changements dans la probabilité ou l'occurrence d'événements météorologiques spécifiques. Les conséquences réelles pour les populations dépendront de la manière dont ces impacts physiques directs - les sécheresses, les vagues de chaleur, la montée des mers - affectent les moyens de subsistance, la santé et les interactions entre les éléments de l'économie.
Notre expérience pendant le COVID-19 nous indique que ce qui semble être des perturbations initiales relativement modestes d'un système peut entraîner des effets d'entraînement majeurs et imprévus, et nous pouvons également nous y attendre avec le changement climatique. Si la relation entre les augmentations de température et les impacts physiques comme la fonte des glaciers ou les conditions météorologiques extrêmes est souvent non linéaire, alors la relation entre les augmentations de température et les effets sur les personnes, les sociétés et les économies est susceptible d'être très fortement non linéaire. Tout cela signifie qu'un monde à 3℃ sera bien pire qu'un monde à 1,5℃.
