Un schéma montrant les interactions entre l'atmosphère et l'océan qui produisent un La Niña. Crédit :Bureau de météorologie
Le mois dernier a été le mois de novembre le plus humide jamais enregistré en Australie, et l'été dans le Queensland et dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud devrait également être détrempé pour la deuxième année consécutive. Alors pourquoi pleut-il encore une fois sur notre défilé d'été ?
Les systèmes météorologiques apportent de la pluie tout le temps. Et de novembre à mars, la mousson se produit dans le nord de l'Australie, ce qui ajoute aux conditions humides.
Mais cette année, trois phénomènes climatiques ont également convergé pour conduire le Big Wet sur la côte est de l'Australie :un dipôle négatif de l'océan Indien, un mode annulaire sud positif et un La Niña.
Cet été sera-t-il donc le plus humide et le plus sauvage jamais enregistré dans le sud-est de l'Australie ? Il est trop tôt pour le dire, mais la perspective ne peut être ignorée.
La Niña :la suite
Vous avez probablement entendu parler de La Niña qui a émergé dans l'océan Pacifique pour la deuxième année consécutive. Cet événement apporte souvent des conditions nuageuses, des précipitations supérieures à la moyenne et des températures plus fraîches.
A La Niña se produit lorsque le centre et l'est de l'océan Pacifique tropical deviennent plus froids que la normale, en raison d'une interaction entre l'atmosphère et l'océan.
Pendant La Niña, la pression atmosphérique augmente à l'est du Pacifique et baisse à l'ouest. Cette différence de pression provoque un renforcement des alizés. Les eaux du Pacifique au nord de l'Australie deviennent plus chaudes que la normale, à mesure que le Pacifique central et oriental se refroidit.
L'océan chaud autour de l'Australie augmente l'humidité de l'atmosphère et augmente les risques de précipitations dans le nord et l'est du pays. Cela augmente également la probabilité de cyclones tropicaux.
La Niña et son phénomène d'assèchement opposé, El Niño, sont connus sous le nom d'El Niño-oscillation australe (ENSO). Lorsque chacun se produit, ils se développent généralement pendant l'hiver et le printemps, mûrissent au début de l'été et se terminent à l'automne.
Nous avons vu cet automne se terminer en mars de cette année, lorsque la fin de la dernière La Niña a provoqué des pluies et des inondations extrêmes sur la côte NSW et dans d'autres régions.
Alors pourquoi le revoyons-nous si tôt ? Il n'est en fait pas rare que La Niña se produise deux années consécutives. En fait, depuis 1958, environ la moitié des événements La Niña se sont reproduits l'année suivante, comme le montre le graphique ci-dessous.
Graphique montrant les événements La Niña depuis 1950. Auteur fourni
Ces événements répétés sont beaucoup plus fréquents pour La Niña que pour El Niño. En effet, après un El Niño, de fortes interactions air-mer font que les eaux équatoriales du Pacifique perdent rapidement de la chaleur. Ces interactions sont plus faibles pendant La Niña, ce qui signifie que le Pacifique retient parfois de l'eau fraîche, ce qui permet à une seconde La Niña de se produire.
Nous l'avons vu lors des événements La Niña consécutifs de 2010-11 et 2011-12. Le premier d'entre eux a été un épisode La Niña extrême, apportant de fortes pluies et les inondations dévastatrices de Brisbane.
La Niña n'agit pas seule
La Niña n'est pas le seul phénomène à l'origine des conditions humides. Cette année, après l'automne humide en Nouvelle-Galles du Sud, un événement connu sous le nom de "dipôle de l'océan Indien" (IOD) négatif s'est développé.
Un IOD négatif actif a tendance à modifier la configuration des vents et les conditions de précipitations dans le sud-est de l'Australie au printemps, ouvrant la voie à des conditions plus humides en été.
De plus, le mode annulaire sud (SAM) est dans sa phase positive depuis quelques mois. Le SAM fait référence à la position des vents d'ouest aux latitudes moyennes de l'hémisphère sud.
Lorsque le SAM est dans une phase positive, les tempêtes des latitudes moyennes se déplacent vers les pôles, loin de l'Australie, à mesure que les vents terrestres vers l'est de l'Australie s'intensifient. Cela augmente l'humidité et la pluie dans le sud-est du continent.
Et l'année prochaine ?
Les perspectives saisonnières du Bureau of Meteorology montrent une augmentation des risques de pluie cet été (de janvier à mars) sur certaines parties du Queensland et de la côte NSW, mais pas beaucoup pour le reste de l'Australie.
Ainsi, bien qu'il soit peu probable que ce soit l'été le plus humide jamais enregistré en Australie, nous ne pouvons pas encore exclure cela pour la côte est. On peut dire sans se tromper que les conditions climatiques sont propices à un temps extrêmement humide au cours des prochains mois.
Mais rassurez-vous, un troisième La Niña consécutif, bien que possible l'année prochaine, est peu probable. Depuis 1950, trois La Niña consécutives ne se sont produites qu'à deux reprises :en 1973-1975 et en 1998-2000. Celles-ci ont été précédées d'événements El Niño extrêmes, qui ont tendance à induire des événements La Niña.
Et bien que la pluie puisse perturber vos projets d'été, il convient de rappeler qu'il y a à peine trois ans, le sud-est de l'Australie était au milieu d'une grave sécheresse. Les épisodes successifs de La Niña ont ramené l'eau et l'humidité du sol dans le bassin Murray Darling, et en ce sens, c'est une très bonne chose.
