À la base de chaque chaîne alimentaire se trouvent les producteurs primaires: des organismes qui transforment la lumière du soleil en énergie chimique et deviennent ensuite des aliments pour les consommateurs qui ne peuvent fabriquer eux-mêmes. Les principaux producteurs primaires dans la plupart des écosystèmes marins sont le plancton microscopique, de minuscules photosynthétiseurs verts flottant dans les couches supérieures ensoleillées de l'océan. Qu'est-ce que le plancton manque en taille? Aussi petites soient-elles, ces minuscules créatures abritent certains des plus gros animaux de la planète.
TL: DR (trop long, pas lu)
Un groupe très divers de micro-organismes connus sous le nom de Le phytoplancton joue le rôle essentiel des producteurs primaires dans les océans, transformant la lumière du soleil en énergie chimique utilisable et formant ainsi la base de la chaîne alimentaire marine.
Le phytoplancton et la chaîne alimentaire marine
Le phytoplancton sert de les principaux producteurs primaires dans l'écosystème marin. Ces plantes microscopiques, unicellulaires, des bactéries, des algues et d'autres organismes récoltent la lumière du soleil grâce à la photosynthèse et la stockent comme énergie chimique avant de devenir la nourriture de minuscules créatures appelées zooplancton. Le zooplancton est la proie de plus gros animaux comme les petits poissons et les méduses, qui à leur tour deviennent des aliments pour les gros poissons, les calmars, les requins et les mammifères marins. Le phytoplancton repose à la base de ces chaînes alimentaires car toute l'énergie utilisée par ces plus gros organismes provient d'eux.
Les phytoplanctons appartiennent aux catégories suivantes: diatomées, dinoflagellés , coccolithophores et picoplancton ou cyanobactéries. Tous sauf les cyanobactéries sont des eucaryotes, des cellules avec un noyau. Les dinoflagellés unicellulaires utilisent des queues de flagelle appelées flagelles pour se propulser dans l'eau comme de minuscules hélices. Les coccolithophores arborent de minuscules plaques d'armures qui constituent leurs parois cellulaires microscopiques. Ces plaques sont formées à partir de carbonate de calcium - la même chose qui compose le calcaire et la craie. En effet, les grands dépôts de craie tels que ceux trouvés sur les falaises de Douvres en Angleterre proviennent de coquilles de coccolithophore accumulées.
Diatomées: Puissances photosynthétiques
Les diatomées sont une classe particulièrement importante de phytoplancton parce qu'elles représentent jusqu'à 60 pour cent de la productivité primaire dans l'écosystème marin et peut-être environ 20 pour cent de la photosynthèse totale sur Terre. Comme les dinoflagellés et les coccolithophores, ils sont unicellulaires. Leur caractéristique la plus distinctive est leur paroi cellulaire, qui est faite de silice, le même matériau à partir duquel le verre et le sable sont fabriqués. Il y a peut-être jusqu'à 200 000 espèces différentes.
Cyanobactéries: plus de puissances photosynthétiques
Les cyanobactéries jouent un rôle énorme, mais mal compris, en tant que phytoplancton dans l'écosystème marin. Les scientifiques estiment qu'il y a au moins 100 millions de fois plus de bactéries dans les océans du monde que d'étoiles dans le ciel. Les cyanobactéries océaniques représentent peut-être jusqu'à un quart de la totalité de la photosynthèse sur Terre. Ces organismes sont très difficiles à rechercher car la plupart d'entre eux n'ont jamais été cultivés en culture et ne peuvent donc pas être directement étudiés en laboratoire. Beaucoup d'entre eux fournissent des nutriments à d'autres organismes ou entrent directement dans la chaîne alimentaire en devenant des aliments pour le zooplancton.
