Les fossiles pétrifiés résultent de la perminéralisation, le remplacement de la matière vivante par des minéraux. Des solutions contenant des silicates, des carbonates, du fer ou d'autres minéraux s'infiltrent dans les espaces et les espaces entre les cellules, en enveloppant d'abord les cellules et en remplaçant éventuellement les cellules elles-mêmes. Au fil du temps, les minéraux remplacent entièrement la matière organique, créant un fossile pétrifié.
TL: DR (Trop long, pas lu)
Les fossiles pétrifiés se forment lorsque les minéraux remplacent la structure d'un organisme . Ce processus, appelé perminéralisation, se produit lorsque les solutions d'eau souterraine saturent les restes de plantes ou d'animaux enfouis. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, les minéraux restent, remplissant éventuellement les espaces laissés à la fin de la désintégration de l'organisme. La plupart des fossiles pétrifiés se forment à partir de minéraux de quartz, de calcite ou de composés de fer.
Se tourner vers la pierre
La pétrification commence par l'enfouissement rapide du matériel végétal ou animal. L'enterrement ralentit suffisamment le taux de décomposition pour permettre le remplacement. L'eau contenant des minéraux dissous circule à travers les sédiments. Avec le temps, ces solutions riches en minéraux s'infiltrent dans les restes enfouis et les saturent. Comme l'eau s'évapore, les minéraux restent. Les minéraux dissous dans la solution cristallisent entre les cellules de l'organisme. Au fur et à mesure que les cellules se désintègrent, la solution comble les vides laissés derrière. Finalement, les minéraux déposés remplacent tout le matériel organique. Les coquilles, les os et les plantes, en particulier les arbres, sont particulièrement adaptés à la perminéralisation car les structures naturelles des cellules conservent leur forme pendant l'enfouissement et le processus de remplacement.
La plupart des fossiles pétrifiés à partir de silicates, de carbonates ou de fer. Le type de matériau déposé détermine le niveau de détail dans le fossile résultant. Lorsque les solutions de silice remplissent la structure cellulaire, des formes de quartz cryptocristallin extrêmement fines. Les cristaux de quartz microscopiques remplacent peu à peu le matériel cellulaire, créant souvent une duplication dans la pierre de l'organisme original, même dans certains cas jusqu'à la réplication détaillée de la structure interne des cellules. Les solutions de carbonate se déposent également sous la forme de cristaux très fins qui imitent les structures cellulaires d'origine de l'organisme. Les cristaux de solutions de fer ont tendance à grossir, montrant les structures majeures de l'organisme mais pas les détails les plus fins.
Minéralogie des fossiles
Les conditions environnementales déterminent le type de minéraux qui pétrifient les fossiles. L'eau enrichie en silice se développe dans les zones à roches ignées comme les granites, les basaltes et surtout les cendres volcaniques. Les solutions de carbonate peuvent se développer dans les environnements marins et non marins, mais elles se produisent le plus souvent dans les environnements marins parce que le carbonate de calcium se forme plus facilement dans les environnements marins. Les solutions riches en fer ont besoin de soufre pour former des fossiles, donc les fossiles pétrifiés par le fer se rencontrent le plus souvent dans les environnements marins, avec quelques exemples plus rares trouvés dans l'argile. Les fossiles pétrifiés les plus connus peuvent être des forêts pétrifiées. Beaucoup de ces fossiles conservent une si grande partie de l'apparence des arbres que les espèces et les habitudes de croissance originales peuvent être identifiées. Les arbres, cependant, ne sont pas la seule vie pétrifiée. Des exemples de fossiles siliceux comprennent des fossiles marins d'opale, une silice amorphe et des fossiles terrestres, en particulier des fossiles végétaux, constitués de chert, de jaspe et d'autres minéraux siliceux. Des os de baleines pétrifiés par la calcite, des dollars de sable pétrifiés par des cristaux de pyrite de fer, des œufs de dinosaures et même des excréments de pierre préservés comme de la pierre ont été découverts dans le monde.
