Cette faille massive dans la banquise Larsen C, photographié ici en novembre 2016, a créé un iceberg historiquement grand qui a vêlé de la banquise vers le 11 juillet 2017. La zone à droite de la fissure est maintenant à flot dans la mer. John Sonntag/NASA Un énorme iceberg s'est détaché de l'Antarctique, selon des scientifiques de l'Université de Swansea et du British Antarctic Survey. L'une des plus importantes observées dans l'histoire de l'imagerie satellitaire, le nouvel iceberg pèse environ 1,1 billion de tonnes (1 billion de tonnes métriques) et mesure environ 2, 240 milles carrés (5, 800 kilomètres carrés). L'iceberg fait environ la moitié de la taille de la Jamaïque, ou deux fois la taille de Hong Kong.
C'est le produit d'une fissure qui s'est propagée à travers la banquise Larsen C au cours de la dernière décennie, mais a vraiment pris de la vitesse au cours de la dernière année, prenant un virage serré à 90 degrés vers l'eau en mai 2017. Les scientifiques attendaient cet incident, un processus de rupture appelé vêlage, qui s'est produit entre le 10 et le 12 juillet. Le vêlage a d'abord été détecté dans les données du satellite infrarouge thermique Aqua MODIS de la NASA, puis confirmé par l'instrument Suomi VIIRS de l'agence spatiale.
Cette carte de Larsen C a été superposée avec une image thermique du 12 juillet 2017, générées par les données du satellite MODIS de la NASA montrant que l'iceberg a vêlé le projet MIDAS/A. Luckman/Université de Swansea En janvier 2017, des scientifiques du projet MIDAS de Grande-Bretagne surveillant la fissure ont prédit que la plate-forme de glace perdrait environ 10 pour cent de sa superficie lorsque l'iceberg massif vêlerait - les mesures actuelles du nouvel iceberg le placent légèrement plus grand que ce qui avait été prévu, comme environ 12 pour cent. En outre, le nouvel iceberg était déjà à flot avant de se détacher du plateau, les scientifiques ne s'attendent donc à aucun impact immédiat sur le niveau de la mer.
« Nous attendions cet événement depuis des mois, et j'ai été surpris du temps qu'il a fallu à la faille pour percer les derniers kilomètres de glace, " a déclaré le glaciologue Adrian Luckman, chercheur principal du projet MIDAS, dans une annonce de vêlage. « Nous continuerons de surveiller à la fois l'impact de cet événement de vêlage sur la plate-forme de glace Larsen C, et le sort de cet énorme iceberg."
Ce n'est pas la première fois dans l'histoire récente que nous voyons d'énormes plateaux de glace de l'Antarctique changer. Les plates-formes de glace nommées Larsen A et B se sont effondrées en 1995 et 2002, respectivement. Ils étaient situés plus au nord sur la péninsule Antarctique. Suite à leurs effondrements, écoulement glaciaire de l'intérieur de l'Antarctique, qui autrement aurait déposé de la glace sur les étagères, à la place ajouté directement dans l'océan, contribuant à l'élévation du niveau de la mer.
"Le vêlage de toutes les plates-formes glaciaires de l'Antarctique se produit périodiquement, " H. Jay Zwally, chercheur principal à la NASA, a déclaré à HowStuffWorks en janvier avant l'incident de vêlage actuel. "Certains vêlages se font dans de petits icebergs et moins fréquemment dans de grands icebergs tabulaires comme celui sur le point de vêler de Larsen C. Ce vêlage a lieu pour équilibrer le flux continu de glace dans les plateaux au-dessus de la ligne de mise à la terre - c'est-à-dire la calotte glaciaire en amont et plate-forme de glace flottante du côté océan."
Certains scientifiques craignent que cet iceberg nouvellement brisé ne présage l'effondrement de Larsen C, bien que les prévisions soient mitigées. Selon une étude de 2015, le vêlage présenterait probablement un « risque important pour la stabilité » de l'ensemble du plateau. Mais une étude ultérieure menée par des chercheurs européens en 2016 et publiée dans la revue Nature Climate Change a conclu à l'époque que même le vêlage d'un vaste iceberg de Larsen C "ne produira probablement pas beaucoup de changement dynamique".
En tant que science, comme notre environnement lui-même, est un domaine en constante évolution, les chercheurs devront réévaluer la situation maintenant que l'iceberg n'est plus connecté à la banquise. Indépendamment, un iceberg de la taille d'une île posera des problèmes non seulement aux écologistes, mais aussi pour des soucis d'expédition, surtout s'il se brise en petits morceaux.
David Vaughan, glaciologue et directeur scientifique du British Antarctic Survey, a déclaré à Reuters que les scientifiques devront surveiller la banquise pour voir ce qui se passe – et si des problèmes d'écoulement glaciaire similaires à ceux de Larsen A et B dans le passé se produiront.
"Si Larsen C commence maintenant à reculer de manière significative et finit par s'effondrer, " il a dit, "alors nous verrons une autre contribution à l'élévation du niveau de la mer."
Selon Adrian Luckman de Project Midas, plusieurs issues sont possibles pour l'iceberg, qui sera probablement nommé A38. "L'iceberg est l'un des plus gros jamais enregistrés et sa progression future est difficile à prévoir, " dit-il. " Il peut rester en un seul morceau, mais il est plus probable qu'il se brise en fragments. Une partie de la glace peut rester dans la région pendant des décennies, tandis que des parties de l'iceberg peuvent dériver vers le nord dans des eaux plus chaudes."
Maintenant c'est intéressantLe nouvel iceberg contient suffisamment d'eau pour remplir le lac Érié deux fois.
