Lorsque vous vous faites couper les cheveux, ces tas de cheveux qui restent sur le sol n'ont pas à aller à la poubelle. Au lieu de cela, étonnamment, ces cheveux peuvent être utilisés pour aider à empêcher les déversements de pétrole et les fuites de contaminer l'environnement.

Matter of Trust, une organisation environnementale à but non lucratif basée à San Francisco, collecte les coupes de cheveux des particuliers et des salons, ainsi que la fourrure, la laine et la toison des toiletteurs et des agriculteurs. Tous ces cheveux sont utilisés pour fabriquer des tapis de feutre qui absorbent les produits pétrochimiques dans les puits, les systèmes de filtration, les rivières et même les océans.

Selon le site Web de l'organisation, elle fournit des garnitures à divers fabricants de tapis en feutre aux États-Unis et ailleurs, qui fabriquent réellement les tapis.

Les cheveux, étonnamment, se révèlent être une arme puissante contre les marées noires, en raison de leur remarquable capacité à absorber cinq fois leur poids en pétrole. De plus, les tapis de cheveux placés dans l'eau fonctionnent rapidement, absorbant l'huile à un rythme plus rapide que les barrages en polypropylène qui sont le plus souvent utilisés pour nettoyer les déversements. Il y a une mise en garde :s'ils sont utilisés dans l'eau, ils doivent être retirés assez rapidement, car ils ne contiennent pas de plastique pour maintenir la flottabilité du tapis, et ils peuvent être alourdis par des rochers, des algues et d'autres choses.

Les tapis de cheveux peuvent également être utilisés à l'intérieur des protections d'entrée des égouts pluviaux, pour empêcher le ruissellement d'huile sur terre de pénétrer dans l'eau.

La présidente de Matter of Trust, Lisa Craig Gautier, qui a cofondé l'organisation en 1998 avec son mari Patrice, un dirigeant d'Apple, a expliqué dans une interview qu'il existe une énorme quantité de cheveux qui pourraient potentiellement être utilisés pour le nettoyage de l'environnement. Les États-Unis comptent à eux seuls environ 900 000 salons de coiffure agréés, note-t-elle.

"Pendant COVID, beaucoup de gens n'allaient pas dans les salons, et ils ont juste commencé à nous envoyer des cheveux de plus de 4 pouces [10 centimètres] de long", dit-elle. "Ils se contentaient de le couper eux-mêmes et de nous l'envoyer."

Ajoutez tout l'excès de fibres provenant des troupeaux de bisons et des fermes d'alpagas, et il y a potentiellement beaucoup de matière première pour les tapis. "C'est une ressource renouvelable", déclare Gautier.

C'est important, car il y a des milliers de déversements de pétrole dans les eaux américaines chaque année, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Bien que nous n'entendions généralement parler que des grands déversements catastrophiques, il y en a beaucoup de petits qui se produisent - lorsqu'un navire fait le plein, par exemple - et ils peuvent encore causer beaucoup de dégâts, surtout s'ils se produisent dans des environnements sensibles tels que les plages, les mangroves et les zones humides, selon la NOAA.

Il y a aussi beaucoup de pétrole déversé sur terre. "Cinquante pour cent du pétrole qui contamine nos cours d'eau provient de petites taches sur la rue, qui se mélangent à l'eau de pluie et pénètrent dans nos gouttières", explique Gautier. Bien que cela soit inquiétant, il s'agit également d'un danger environnemental auquel les gens peuvent faire quelque chose, car des tapis stratégiquement placés peuvent faire beaucoup pour empêcher que le ruissellement de pétrole ne pénètre dans les cours d'eau.

Si vous allez envoyer des cheveux à Matter of Trust, assurez-vous qu'ils conviennent à l'utilisation. Assurez-vous que ce que vous fournissez est des cheveux purs, sans élastiques et exempts de saleté, d'épingles, de feuilles ou de toute autre chose qui pourrait endommager les machines qui trient les cheveux pour les utiliser, dit Gautier. Et le mettre dans une enveloppe ou une boîte, au lieu d'un sac plastique, demande-t-elle. Voici une page Web où vous pouvez obtenir plus d'informations sur le don de cheveux. Ouvrez un compte pour faire des dons ici.

"L'éducation sur le tri est vraiment importante, car vraiment trier les contaminants et les débris de chaque ressource de recyclage est la chose la plus importante", déclare Gautier.

Gautier dit que l'idée d'utiliser les cheveux pour lutter contre les marées noires est venue de Phil McCrory, un coiffeur de l'Alabama qui a été inspiré lorsqu'il a vu la couverture télévisée de la marée noire de l'Exxon Valdez en 1989. Selon un article de CNN de 1998 sur McCrory, il a commencé en faisant des expériences dans son jardin, en prenant des coupes de cheveux de son salon, en les fourrant dans les collants de sa femme, puis en les jetant dans une pataugeoire dans laquelle il avait versé de l'huile. En quelques minutes, l'eau était à nouveau propre, selon l'article. Il a ensuite apporté son invention à la NASA, qui a effectué des tests sophistiqués sur les collants à succion d'huile, pour s'assurer qu'ils fonctionneraient. C'est fait.

Matter of Trust est également impliqué dans d'autres efforts environnementaux.

Maintenant c'est intéressant

En 2020, dans une manifestation de solidarité environnementale, des habitants de Maurice, une île de l'océan Indien, se sont portés volontaires pour se faire couper les cheveux afin d'aider à fabriquer des tapis de cheveux pour contenir et absorber le pétrole qui s'échappe d'un navire japonais qui s'est échoué sur un récif de corail, selon à la BBC. Un membre du Parlement britannique, Joanna Berenger, était l'un des donateurs. De Petro Online, voici plus de couverture de l'effort.