Des pics imposants aux bassins profonds, la région sud-ouest des États-Unis abrite un assortiment coloré de reliefs distinctifs. La conclusion exacte sur laquelle les zones terrestres constituent la région du sud-ouest diffère selon la source, mais elle inclut toujours les états du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Définitions du sud-ouest peuvent également inclure tout ou partie de la Californie, le Nevada, l'Utah, le Colorado, le Texas et même l'Oklahoma.

Chaînes de montagnes

Les montagnes Rocheuses sont une immense chaîne de 3000 miles qui s'étend à travers l'ouest des États-Unis et le Canada, et leur partie sud couvre des segments du Nouveau-Mexique, de l'Utah et du Colorado. En fait, le point culminant de toute la chaîne est le mont Colorado. Elbert, qui s'élève à 4 399 mètres (14 433 pieds). Plusieurs chaînes de montagnes subsidiaires se trouvent dans le sud des Rocheuses. Les plus remarquables sont les montagnes Jemez du Nouveau-Mexique; les monts San Juan et Sangre de Cristo, qui traversent des courbes parallèles à travers le sud du Colorado et le nord du Nouveau-Mexique; et Front Range du centre du Colorado, qui s'élève de façon spectaculaire sur le terrain plat à l'est. Les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, les montagnes Wasatch de l'Utah et les montagnes de la Guadeloupe au Texas constituent d'autres chaînes montagneuses. Les paysages du sud-ouest des États-Unis comportent également des plateaux: des surfaces élevées avec des sommets relativement plats. On peut dire que le plateau le plus important du Sud-Ouest est le plateau du Colorado, qui couvre près de 337 000 kilomètres carrés (130 000 milles carrés) en Arizona, au Nouveau-Mexique, au Colorado et en Utah. Comme dans les montagnes Rocheuses, de plus petits plateaux sont contenus dans le plateau du Colorado. Par exemple, le plateau de Kaibab jouxte le Grand Canyon de l'Arizona et atteint une hauteur de plus de 2 804 mètres (9 200 pieds). Le plateau de Paunsaugunt borde le parc national de Bryce Canyon dans l'Utah, et le Grand Escalier comprend une série de plateaux reliés entre le Grand Canyon et le canyon de Bryce.

Plaines et bassins

Bien qu'une grande partie du sud-ouest se trouve En altitude, il y a des pics montagneux élevés et des zones plus basses et plus plates. Le Grand Bassin, une étendue en forme de cuvette interrompue par une série de vallées et de montagnes, usurpe la majeure partie du Nevada ainsi que des parties de l'Utah et de la Californie. Le bassin de Badwater dans la vallée de la mort en Californie est le point le plus bas en Amérique du Nord et se trouve dans le Grand Bassin. De l'autre côté de la région, l'étendue méridionale des Grandes Plaines - la corbeille à pain de l'Amérique - couvre une grande partie du Texas et de l'Oklahoma, plus le tiers oriental du Colorado et du Nouveau-Mexique.
<2> Canyons et escarpements

Le canyon le plus célèbre de la région du sud-ouest, le Grand Canyon, s'étend sur 446 kilomètres (277 miles) le long du fleuve Colorado dans le nord-ouest de l'Arizona. Ce canyon, parmi les caractéristiques géologiques les plus significatives de la planète, plonge sur plus de 1,7 km de profondeur. Les deux autres canyons les plus importants du sud-ouest sont Bryce Canyon et Zion Canyon, dans le sud de l'Utah, ce dernier étant techniquement un escarpement, ou pente abrupte, du plateau de Paunsaguant. Le Mogollon Rim de l'Arizona, un escarpement de 610 mètres de haut qui forme la bordure sud du plateau du Colorado, est l'un des derniers reliefs majeurs du sud-ouest.