Plus de 1800 espèces d'insectes appartiennent à la famille des mantides en prière. Parmi ceux-ci est un groupe plus petit connu sous le nom de "Mante religieuse". Souvent, toutes les variantes de mante sont communément désignées par le nom de la mante religieuse, alors qu'en réalité, le nom ne désigne qu'un petit groupe d'insectes. Malgré la différence de nommage, les mantes de prière de tous les types partagent des caractéristiques et des comportements similaires.
Apparence
Les mantes des prières sont nommées ainsi en raison de leurs pattes avant proéminentes qui ressemblent à une personne en prière. En plus de ces jambes uniques, tous les mantides de prière ont de longs cous et des têtes triangulaires capables de tourner à 180 degrés. Typiquement vert ou marron, l'insecte est bien camouflé lors de la chasse. Selon l'âge et l'espèce, les mantes de prière varient en longueur de 1/2 à 6 pouces. Certaines espèces de mantides priant ont des ailes.
Diète
Toutes les mantes sont des carnivores. Cela signifie qu'ils mangent principalement d'autres insectes, généralement des sauterelles, des mites et des grillons. Certaines grandes espèces de mantides sont capables de manger des lézards, des grenouilles et des petits oiseaux. Les mantides de prière sont souvent populaires auprès des jardiniers et des fermiers, car leur nature carnivore les fait manger des insectes nuisibles.
Le processus de reproduction des mantides de prière montre la nature extrêmement carnivore de l'insecte. Souvent, soit pendant ou immédiatement après l'accouplement, la femelle mante en train de manger le mâle. Une fois l'accouplement terminé, la femelle pondra des centaines d'œufs dans une substance mousseuse qui se transforme en un étui rigide. Après le développement complet, ces œufs éclosent en «nymphes» qui ressemblent beaucoup aux mantides adultes.
Autres faits
Pendant le processus de chasse, la capacité des prières mantides à saisir avec ses pattes avant est souvent trop rapide avant l'oeil humain. Malgré la nature carnivore des mantides, les chauves-souris, les grenouilles, les oiseaux et les rongeurs sont parmi les ennemis naturels de l'insecte. Le mantide en prière est un proche parent du cafard.
