Les régions polaires englobent les régions du globe entourant les pôles Nord et Sud situées dans le cercle Arctique au nord et le cercle Antarctique au Sud. Les conditions aux pôles sont dures, mais les régions polaires sont loin d'être sans vie. L'interaction entre les êtres vivants et les non-vivants forme le cadre des écosystèmes de ce biome.
Biome de la toundra
L'écologie des régions polaires est classée dans la toundra. Des températures froides, peu de précipitations, des plaines sans arbres et un manque de biodiversité définissent ce biome. La saison de croissance est extrêmement courte et les populations peuvent varier considérablement selon la disponibilité des ressources à un moment donné. La toundra arctique comprend le pôle Nord, situé dans la partie couverte de glace de l'océan Arctique, et les côtes les plus septentrionales de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. La toundra de la région du pôle Sud comprend le continent de l'Antarctique et les îles antarctiques environnantes.
Les facteurs biotiques
Les êtres vivants constituent les facteurs biotiques d'un écosystème. Les plantes et les animaux ont des adaptations pour survivre aux conditions froides et sèches. La fourrure épaisse et les couches isolantes de graisse ou de plumes favorisent la survie des animaux. Les animaux communément rencontrés dans la toundra arctique comprennent les herbivores tels que les rongeurs, les lièvres et les caribous, et les carnivores comme les renards, les ours polaires, les loups et les morses. Plusieurs espèces d'oiseaux y prospèrent y compris des sternes, des mouettes et des faucons. Certains insectes réussissent dans l'Arctique, comme les moustiques et les mouches noires. Les animaux profitent des courtes périodes de chaleur relative en reproduisant et en élevant leur progéniture rapidement. La plupart des plantes sont des plantes vivaces, ce qui leur permet de se reproduire en envoyant des coureurs, ce qui est nécessaire car la production de fruits prend du temps et utilise beaucoup de nutriments. Les plantes telles que les herbes courtes, les arbustes et les mousses poussent près du sol pour conserver l'énergie nécessaire à la reproduction et rester à l'abri du vent.
La toundra antarctique est moins diversifiée que l'ensemble des espèces terrestres de l'Arctique. Seules quelques espèces de mousse, d'algues, de lichens et de plantes à fleurs vivent ici. Le nombre clairsemé d'espèces terrestres comprend les acariens, les tiques et une espèce de mouche sans ailes. La plupart des animaux de la région antarctique vivent dans ou près de l'océan. Les animaux marins comprennent les baleines, les phoques, les pingouins, les calmars, les poissons et le minuscule krill.
Les facteurs abiotiques
Les facteurs abiotiques qui affectent la vie dans les régions polaires comprennent la température, la lumière et les précipitations. La couche supérieure du sol reste gelée toute l'année, ce qui empêche la croissance des plantes ayant des racines profondes comme les arbres. Les pôles reçoivent une faible lumière du soleil tout en s'inclinant loin du soleil. La réduction de la lumière du jour pendant la moitié de l'année limite les types de plantes qui peuvent pousser dans cet environnement. Lorsqu'elles sont inclinées vers le soleil, les heures supplémentaires de la journée favorisent une croissance rapide, car les plantes et les animaux profitent des heures supplémentaires de la journée. Malgré la présence de neige et de glace dans les régions polaires, ces régions ne reçoivent pas beaucoup de précipitations et ressemblent à des déserts froids.
Courants océaniques
Les courants océaniques sont un facteur abiotique important dans les biomes de l'Arctique et de l'Antarctique parce qu'une grande partie de la biodiversité autour des pôles est basée sur la vie marine. Les courants océaniques transportent des nutriments et de petits organismes qui constituent l'approvisionnement alimentaire des organismes de ces écosystèmes. Dans l'eau froide de l'océan, la glace qui se forme à la surface provoque une augmentation de la salinité dans l'eau environnante, ce qui augmente sa densité. L'eau dense et plus salée coule, permettant à l'eau moins salée de circuler. Le flux d'eau fait circuler les nutriments et le dioxyde de carbone. L'eau dense au fond de l'océan est amenée à la surface par les courants d'upwelling pour fournir des ressources aux animaux de surface.
