Les humains et la plupart des autres animaux voient des ondes lumineuses. La lumière se reflète sur les objets autour de vous et atteint votre œil, qui fournit des informations sur le monde autour de vous. Les ondes sonores peuvent être utilisées exactement de la même manière pour "voir". Certains animaux utilisent des échos - des ondes sonores réfléchies par des objets sur leur chemin - pour naviguer et trouver de la nourriture la nuit ou dans des endroits sombres comme des grottes. Ceci est connu sous le nom d'écholocation.

Chauves-souris

Les chauves-souris émettent des impulsions de sons aigus - au-delà de la portée de l'ouïe humaine - et écoutent les échos produits lorsque ces ondes sonores rebondir sur les objets autour d'eux. Les plis d'une oreille de chauve-souris sont particulièrement adaptés pour détecter ces échos qui leur donnent des informations sur l'emplacement, la forme et la taille des objets environnants, y compris de très petits objets tels que les moustiques. Les chauves-souris peuvent aussi utiliser des échos pour indiquer la direction de déplacement d'un objet.
Les baleines et les dauphins

Les mammifères marins tels que les baleines et les dauphins utilisent aussi l'écholocalisation pour localiser les objets à de longues distances. vision, et aussi dans les profondeurs de l'océan où il fait très sombre. Les baleines utilisent l'écholocalisation pour la navigation et pour localiser les aliments. Les dauphins émettent également des clics avec leur tissu nasal et utilisent les échos pour trouver leur chemin et pour chasser. Ils utilisent également l'écholocalisation pour communiquer avec les autres membres de leur groupe et pour éviter les prédateurs.

Oiseaux d'oiseaux et vivipares

L'écholocation est rare chez les oiseaux. Deux espèces d'oiseaux qui vivent dans des grottes et qui sont connues pour avoir développé une écholocation sont les oiseaux d'eau et les swiftlets d'Amérique du Sud. Les Oilbirds émettent des clics et utilisent les échos pour les faire naviguer dans l'obscurité totale. Swiftlets utilise l'écholocation pour la navigation dans le noir et aussi à des fins sociales. Les oreilles de ces oiseaux, contrairement à celles des chauves-souris, ne montrent aucune modification qui les rend particulièrement adaptées à l'écholocation.

Les musaraignes

Les musaraignes émettent des ultrasons et utilisent les échos pour: localiser les insectes et autres proies. Ils ouvrent et ferment rapidement leur bouche pour émettre des impulsions rapides de faible intensité à mesure qu'ils se rapprochent de leur proie. Les musaraignes utilisent également l'écholocation pour la navigation. Ils trouvent leur chemin à travers la litière de feuilles ou dans l'obscurité des tunnels sous la neige à l'aide d'échos produits par les sons qu'ils émettent.

Humains

Sonars et radars, utilisés par les gens pour la navigation et localiser des objets, sont des formes d'écholocation. En fait, le développement de ces technologies a été inspiré par le travail du zoologiste Donald Griffin qui a découvert comment les chauves-souris naviguent et inventé le terme «écholocation». Certains aveugles ont développé la capacité de localiser les obstacles en faisant des cliquetis avec leurs langues et en écoutant des échos. Une nouvelle étude montre que les personnes aveugles capables d'écholocaliser utilisent réellement les parties visuelles de leur cerveau.