Les lémurs sont des prosimiens, l'un des types de primates les plus primitifs. Ils ne sont originaires que de Madagascar et des Comores voisines, et la vie sur ces îles reculées a conduit à un certain nombre d'adaptations physiques qui distinguent les lémuriens des autres espèces de primates. Ils ont aussi des adaptations comportementales inhabituelles chez les primates, comme la domination sociale féminine. Les espèces de Lemur sont variées en apparence, allant du rouge au noir. La taille varie aussi, de la taille d'une souris à la taille d'un gros chat.

Adaptations pour la vie dans les arbres

Bien qu'ils soient bien adaptés pour se déplacer à travers les arbres, marcher sur le sol est plus difficile pour la plupart des lémuriens. À l'exception du lémur catta, tous les lémuriens passent la plupart de leur temps dans les arbres. Les lémurs ont une griffe sur chacun de leurs pieds arrière, mais la plupart des doigts ont des ongles. Leurs mains permettent à ces animaux de saisir des branches pour grimper et se nourrir. Les jeunes lémurs utilisent également cette poignée pour s'accrocher à la fourrure de leur mère. Une autre adaptation utile aux lémuriens est leur forte patte arrière qui leur permet de sauter entre les arbres. Les longues queues les aident à garder leur équilibre.

Les lémurs nocturnes

La plupart des espèces de lémuriens sont nocturnes. Cela aide à les protéger des prédateurs. "Lemur" se traduit par "fantôme" en latin. L'animal a gagné ce nom de son habitude d'apparaître dans les arbres la nuit. La vision n'est pas le sens le plus fort du lémur, mais son odorat développé, aidé par un long nez humide, est utile la nuit.

Comportement social

Ces animaux forment souvent des groupes sociaux, ou troupes, entre deux et cinq lémuriens, bien que de plus grands groupes sont formés occasionnellement. Ces troupes offrent une protection contre les prédateurs grâce à la sécurité en nombre. Lorsque le danger est présent, les lémuriens alertent les autres membres de leur troupe par des avertissements vocaux. Certaines espèces, telles que les lémuriens à queue annelée, utilisent aussi leurs queues distinctives pour communiquer des signaux d'envoi à d'autres membres de leurs troupes.

Toilettage

Des lémuriens tels que le lémur noir et blanc renforcer les liens sociaux à travers une méthode inhabituelle de se toiletter les uns les autres. Comme leurs doigts ne sont pas adroits pour pouvoir soigner efficacement la fourrure avec leurs mains, les lémuriens ont développé des dents inférieures qui dépassent et peuvent nettoyer la fourrure de la même manière qu'un peigne. Après le toilettage, un nodule pointu sur la face inférieure de la langue du lémurien est utilisé pour nettoyer les débris de ces dents.

Lutte contre les puanteurs

Pendant la saison des amours des lémuriens, les mâles se disputent le compagnon un combat puant. Les lémuriens mâles ont des glandes odoriférantes sur leurs poignets. Pendant un combat puant, les mâles étalent des sécrétions de leurs glandes odoriférantes le long de leur queue. Le lémurien avec le parfum le plus fort gagne la femelle. En dehors d'une lutte puante, les lémuriens utilisent également ces glandes odoriférantes pour marquer le territoire et communiquer les uns avec les autres.