Un écosystème est composé de deux composantes principales: les facteurs biotiques et abiotiques. Les facteurs biotiques sont les parties vivantes de l'écosystème, telles que les plantes, les animaux, les insectes, les champignons et les bactéries. Les facteurs abiotiques sont les parties non vivantes de l'écosystème, qui influencent la taille et la composition des parties vivantes: ce sont des composants comme les minéraux, la lumière, la chaleur, les roches et l'eau.
<2> Facteurs biotiques par type

Les caractéristiques les plus évidentes de tout écosystème forestier sont ses arbres, la caractéristique biotique dominante. Ils dominent l'écosystème: à la fois en termes de visibilité et en termes de biomasse. Cependant, ils ne sont qu'un type d'organisme vivant dans une forêt. Les autres facteurs biotiques comprennent les arbustes, les plantes à fleurs, les fougères, les mousses, les lichens, les champignons, les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les insectes, les vers et les microbes.

Les facteurs abiotiques par type d'un écosystème forestier peut ne pas être évident, malgré son omniprésence et son importance: la lumière du soleil. Les facteurs abiotiques tangibles comprennent le sol, les minéraux, les roches et l'eau. Mais les facteurs abiotiques peuvent être intangibles, tels que la température, d'autres types de rayonnements et la chimie du sol et de l'eau. Facteurs biotiques par fonction

Les écologistes regroupent souvent les facteurs d'un écosystème par leur rôle dans le système, plutôt que par quelle espèce particulière ils sont. C'est ce qu'on appelle la classification fonctionnelle.

Ces fonctions concernent le mouvement de l'énergie à travers un écosystème, et les arbres - avec d'autres plantes photosynthétiques - sont les principaux producteurs primaires. Cela signifie que les arbres convertissent l'énergie du soleil en énergie alimentaire, qui est ensuite utilisée par d'autres membres de l'écosystème.

Ces autres membres de l'écosystème peuvent également être catégorisés. Les consommateurs primaires sont, par exemple, les herbivores qui mangent les producteurs primaires. Les consommateurs secondaires sont les carnivores et les omnivores qui mangent les producteurs primaires. Les décomposeurs sont les charognards, les microbes et les champignons qui consomment les excréments et les carcasses d'autres organismes.

Les facteurs abiotiques d'une forêt tombent moins manifestement dans les classifications fonctionnelles. en gardant à l'esprit que l'énergie transférée entre les différentes catégories biotiques est elle-même un élément abiotique fondamental. Cette énergie se présente sous forme de rayonnement solaire, qui comprend à la fois la lumière visible et la chaleur (infrarouge).

Les producteurs primaires (plantes comme les arbres et arbustes) convertissent la lumière en hydrates de carbone, une forme d'énergie consommable par d'autres organismes. La fonction des autres facteurs abiotiques repose sur les minéraux qu'ils contiennent, tels que l'azote dans le sol ou l'hydrogène dans les molécules d'eau.