Les déchets immergés en mer ne peuvent apparaître que négatifs, provoquant une pollution et menaçant les écosystèmes marins. Le dumping des océans présente toutefois des avantages, ou les gens ne le feraient tout simplement pas. Dans l'ensemble, les inconvénients sont sérieux et à long terme, et les avantages sont principalement liés aux marges bénéficiaires à court terme. Cependant, il existe un avantage environnemental à long terme pour certains types de déchets.

Pollution et déchets toxiques

Les risques de déverser des déchets toxiques sont évidents. Les matériaux peuvent immédiatement tuer la vie marine, causer des maladies à long terme ou affecter la capacité des organismes à se reproduire. Certains des matériaux légalement autorisés pour l'immersion en mer, tels que les sédiments dragués pour les voies navigables, sont naturels. Mais les sédiments des lits des rivières ont déjà accumulé des niveaux élevés de polluants provenant de l'industrie et de l'agriculture. Une fois que ces matériaux sont déversés en mer, les polluants ont un impact sur la vie marine, y compris les poissons d'importance commerciale. Les matériaux organiques tels que les eaux usées sont également constitués de substances naturelles. Le problème provient de l'excès d'éléments nutritifs, ce qui conduit à la prolifération d'algues et à des zones mortes océaniques. Le traitement peut atténuer cela dans une certaine mesure.

Légalité du dumping

Le déversement de déchets chimiques dangereux, de déchets radioactifs, de déchets organiques et de détritus en général est étroitement contrôlé dans certains pays mais pas dans tous. Aux États-Unis, par exemple, le déversement de déchets dangereux est illégal et d'autres types de déchets font l'objet d'une évaluation des risques par l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Le déversement des boues d'épuration en mer est interdit aux États-Unis et dans l'Union européenne, mais il est légal dans d'autres pays. Ces réglementations et restrictions signifient que l'élimination de grandes quantités de déchets en mer pourrait entraîner des poursuites et des amendes éventuelles.

L'avantage: commodité et coût

La principale raison pour laquelle les gens et les entreprises déversent en mer est que c'est facile. Pour un individu, il peut y avoir peu de bureaucratie et pas de frais d'enfouissement à payer. Naturellement, quelque chose d'illégal n'empêche pas toujours les individus ou les entreprises de le faire, et les océans sont un endroit difficile à réguler. Vous remarquerez peut-être quelqu'un jeter des barils de produits chimiques vides dans un site local vierge, mais quelqu'un qui fait la même chose au milieu d'une énorme étendue d'eau a peu de chance d'être repéré. Il y a de fortes chances que quiconque enfreint les réglementations locales, nationales ou internationales ne soit tout simplement pas pris.

Créer des récifs

Il y a des déchets qui améliorent réellement l'environnement marin. Les récifs artificiels constituent un habitat pour des milliers d'invertébrés marins et de poissons. Les gros déchets, y compris les vieux pneus, les navires désaffectés et les carrosseries de voitures, ont tous été stratégiquement placés pour créer des récifs artificiels. Au bon endroit, les déchets peuvent améliorer plutôt que nuire aux écosystèmes marins.