Une prairie se compose de grands champs de graminées, de fleurs et d'herbes. Les écosystèmes des prairies émergent en raison des faibles niveaux de précipitations sporadiques qui sont seulement assez importants pour soutenir les plantes plus petites. L'herbe survit dans ces conditions arides en raison de son système racinaire profond et très élaboré qui lui permet d'accéder à l'humidité cachée profondément dans le sol. Il existe deux principaux types de prairies - tropicales et tempérées - avec plusieurs sous-catégories dans chaque type.

Prairies tropicales

Les prairies tropicales sont chaudes toute l'année avec des saisons pluvieuses et sèches établies. Pendant la saison des pluies, les prairies tropicales reçoivent entre 50 et 130 centimètres de pluie. Le plus remarquable des prairies tropicales est la savane africaine, qui a un arbre occasionnel et abrite de nombreuses espèces parmi les plus spectaculaires du monde, telles que les éléphants, les girafes, les lions et les zèbres. L'herbe de savane est généralement assez courte, ce qui en fait d'excellents pâturages et terrains de chasse.

Prairies tempérées

Les prairies tempérées ont aussi deux saisons, en croissance et en dormance. Pendant la saison de dormance, aucune herbe ou culture ne pousse parce qu'il fait trop froid. Ces prairies font une excellente agriculture en raison de leurs sols profonds et riches en nutriments. Les prairies tempérées reçoivent entre 25 et 75 centimètres de pluie par an. Les prairies tempérées les plus remarquables sont les prairies d'Amérique du Nord, qui abritent une grande variété d'animaux, y compris l'antilope d'Amérique, les souris, les lapins, les renards, les serpents et les coyotes. L'herbe ici peut devenir assez grande, atteignant jusqu'à sept mètres de hauteur. Les arbres sont restreints aux endroits où il y a une grande concentration d'eau, comme une rivière ou un lac. En raison de leur sol riche et profond, plus de la moitié des prairies des prairies tempérées ont été converties en terres agricoles qui fournissent une grande partie de la nourriture mondiale.

Autres prairies notables

Il est important de se rappeler que l'herbe peut prospérer dans un large éventail de climats. En fait, les prairies constituent plus d'un quart des terres de la Terre. D'autres écosystèmes de prairie remarquables sont les prairies inondées, les prairies polaires ou de toundra, les prairies de montagne et les prairies xériques ou désertiques. Les prairies inondables sont inondées saisonnièrement ou toute l'année. Ces prairies se produisent principalement dans les climats subtropicaux et tropicaux. Les prairies inondables les plus remarquables sont les Everglades en Floride. Les prairies polaires ou de toundra se trouvent dans les régions élevées à subarctiques. Ces prairies sont principalement composées d'arbustes et ont une très courte saison de croissance. Les prairies montagnardes sont des prairies de haute altitude situées sur de hautes chaînes de montagnes et des vallées. Un exemple notable de prairies de montagne est le paramo des Andes. Les prairies xériques ou désertiques sont des prairies très clairsemées situées dans et à la périphérie des déserts. L'herbe est très résistante aux maladies et à la sécheresse.