Un requin-monstre préhistorique apparu il y a 20 millions d'années, le megalodon, Carcharodon megalodon
, est le plus grand poisson carnivore qui ait jamais existé. Dans les années 1600, le médecin Nicholas Steno a réalisé que les mystérieuses pierres de la langue que les gens pensaient appartenir à des serpents ou des dragons ressemblaient à des dents de requin. Depuis lors, en observant les requins modernes et en examinant des parties de mégalodon fossilisées, les scientifiques ont appris la taille, l'habitat et le régime de la créature - et les raisons de son extinction.

TL; DR (Trop long; )

Avec une bouche large de 7 pieds, un requin megalodon a fait un repas facile de certaines baleines. Les scientifiques ont découvert des os de baleine fossilisés avec des marques de dents de mégalodon sur les os. Ces requins préféraient les eaux chaudes pour la reproduction, mais vivaient généralement dans les eaux profondes au large des côtes.




































Les squelettes de requin sont faits de cartilage, qui se décompose rapidement après la mort et survit rarement comme des fossiles, mais plusieurs centaines de dents de mégalodon fossiles ont été trouvées, ainsi que des segments osseux de sa colonne vertébrale, appelés centra. En les comparant à des requins modernes, les scientifiques estiment que le mégalodon a augmenté de 45 à 60 pieds de long, soit à peu près la même taille qu'un autobus scolaire, et pesait de 50 à 77 tonnes. Il avait 46 dents au premier rang et, parce que la plupart des requins ont six rangées de dents, les scientifiques pensent qu'il avait environ 276 dents dans une bouche de plus de 7 pieds de large.

Nageur d'eau chaude

Le mégalodon a nagé dans les océans chauds de la Terre préhistorique. Des fossiles de mégalodon ont été trouvés dans de nombreux endroits du monde, notamment aux États-Unis, au Japon, en Europe, en Australie et en Afrique. Les paléontologues - des scientifiques qui étudient les fossiles - ont conclu que le requin géant nageait dans les océans intercontinentaux chauds. Si l'habitat du mégalodon était le même que celui des grands requins blancs d'aujourd'hui, il vivait dans les eaux profondes du large et se déplaçait dans des eaux plus chaudes et moins profondes pour se reproduire. En 2009, les scientifiques ont découvert au Panama une pépinière de mégalodon contenant des dents fossilisées de mégalodon juvénile. Cette preuve, ainsi que des preuves antérieures d'un site de reproduction en Caroline du Sud, les a amenés à estimer qu'un mégalodon juvénile mesurait environ 20 pieds de long, ou la taille d'un grand requin blanc.

Big Eater < Les baleines, les phoques, les otaries, les morses et d'autres grands mammifères marins et poissons faisaient partie du régime alimentaire du mégalodon. Des fossiles d'os de baleine présentant des marques de morsures dentelées adaptées aux dents de mégalodon montrent que les baleines étaient des proies de mégalodon. Ses mâchoires étaient si fortes qu'elles pouvaient écraser un crâne de baleine aussi facilement que vous pouvez manger un fruit. Comme les grands requins modernes, le mégalodon a probablement aussi mangé d'autres mammifères marins et poissons, les surprenant en nageant rapidement vers le haut à partir des eaux profondes. Les scientifiques pensent que les requins megalodon ont mangé plus de 2 500 livres de nourriture par jour.




Les requins mégalodon se sont éteints il y a environ 2 millions d'années. Certains scientifiques pensent que la chute des températures de l'océan au cours de la dernière période glaciaire a permis aux baleines, sa principale source de nourriture, de migrer vers des zones plus froides où les requins-mégalodon ne pouvaient pas suivre. Ces scientifiques suggèrent également que de grands requins blancs, des orques et d'autres prédateurs ont tué tant de requins mégalodon juvéniles que finalement l'espèce s'est éteinte. D'autres scientifiques pensent que les océans sont devenus trop froids pour que les requins megalodon puissent survivre. Bien que le mégalodon ressemblait probablement à un grand requin blanc, les scientifiques ne savent toujours pas si les deux animaux sont directement liés ou si le mégalodon n'avait pas de relations directes et était une impasse évolutionnaire.