Les températures au Royaume-Uni ont récemment dépassé les 40°C pour la première fois de l'histoire. Le pays devrait connaître des vagues de chaleur plus fréquentes et plus extrêmes alors que les émissions de carbone continuent de s'accumuler dans l'atmosphère.

Les vagues de chaleur ont des implications inquiétantes pour la santé humaine, notamment la perte de sommeil, les maladies mentales et l'augmentation des taux de mortalité et de suicide.

En août 2003, plus de 20 000 personnes sont mortes en Europe lors d'une vague de chaleur extrême. Une analyse ultérieure par des climatologues a révélé que les décès peuvent être directement attribués au changement climatique anthropique. Plus précisément, le changement climatique a augmenté la probabilité de décès liés à la chaleur de 20 % à Londres et de 70 % à Paris.

Plus récemment, l'Angleterre a enregistré 2 556 décès supplémentaires sur trois périodes de canicule au cours de l'été 2020.

Le gouvernement britannique a fait des progrès dans la gestion des risques pour la santé publique associés à l'augmentation des inondations, mais il reste encore beaucoup à faire en ce qui concerne les vagues de chaleur. C'est sans doute parce que les effets mortels des vagues de chaleur sont moins visibles pour le public :le risque a tendance à peser plus lourdement sur les groupes vulnérables et socialement marginalisés comme les personnes âgées, les personnes à faible revenu et les minorités ethniques.

En conséquence, les chaleurs extrêmes n'évoquent généralement pas un fort sentiment de menace chez les habitants du Royaume-Uni. météo.

Un extrait de Don't Look Up, puis une vraie interview télévisée qui vient de se passer pic.twitter.com/CokQ5eb3sO

— Ben Phillips (@benphillips76) 20 juillet 2022

Disparités raciales dans la vulnérabilité à la chaleur

Il existe de fortes inégalités raciales dans la répartition de la vulnérabilité à la chaleur au Royaume-Uni. Des chercheurs de l'Université de Manchester ont récemment identifié Birmingham, Nottingham et Leicester, ainsi que les arrondissements londoniens de Newham, Tower Hamlets et Hackney, comme abritant les communautés britanniques les plus vulnérables à la chaleur.

Leur étude a évalué plus de 40 facteurs qui contribuent à la vulnérabilité à la chaleur à l'échelle de la communauté et a révélé que le faible nombre d'espaces verts, les taux de criminalité élevés et le parc de logements de mauvaise qualité sont parmi les plus importants. Notamment, les résidents britanniques issus de minorités ethniques sont quatre fois plus susceptibles de vivre dans des zones vulnérables que les Blancs.

Pendant les vagues de chaleur, des recherches aux États-Unis ont montré que les taux de mortalité ont tendance à être plus élevés parmi les minorités ethniques, en particulier les Noirs. Les minorités sont moins susceptibles d'avoir accès à la climatisation et sont plus susceptibles de vivre dans des agglomérations urbaines denses avec des logements médiocres et des espaces ouverts et des espaces verts limités.

Il est important de noter qu'être noir n'est pas simplement un indicateur de pauvreté. Les décès liés à la chaleur restent significativement plus élevés chez les Noirs aux États-Unis, même lorsque le statut socio-économique est pris en compte.

Les régions du Royaume-Uni les plus vulnérables à la chaleur ont également une empreinte carbone considérablement inférieure à la moyenne. C'est clairement une question de justice climatique.

Sentir la chaleur

Au printemps 2022, nous avons mené une enquête nationale sur la manière dont le changement climatique est vécu par les minorités ethniques du Royaume-Uni. Plus d'un millier de membres de minorités ethniques ont participé à l'étude, qui doit être publiée en septembre. Nos résultats provisoires montrent que les impacts liés à la chaleur sont la forme la plus courante d'exposition au risque climatique signalée par les minorités ethniques.

Environ trois personnes sur cinq (62 %) ont déclaré avoir subi une vague de chaleur au Royaume-Uni qui a causé une perte de sommeil et de l'inconfort (plus que dans des enquêtes comparables auprès de la population générale). Une personne sur trois (29 %) a subi une interruption de son travail ou de ses déplacements en raison d'une vague de chaleur, et une autre personne sur cinq (17 %) a subi des effets négatifs importants sur sa santé à cause d'une vague de chaleur.

De nombreuses minorités ethniques reconnaissent le lien entre le changement climatique et leurs expériences avec la chaleur. Environ trois participants sur cinq (61 %) ont estimé qu'ils avaient personnellement vécu le changement climatique et lorsqu'on leur a demandé de décrire leurs expériences, une grande proportion a mentionné les vagues de chaleur et la hausse des températures.

Lutter contre les inégalités

Alors que faire de tout ça ? Premièrement, la politique climatique doit faire plus que reconnaître l'existence de ces disparités raciales dans la vulnérabilité à la chaleur. Une analyse de l'égalité du plan de vague de chaleur de 2013 pour l'Angleterre a identifié un point aveugle troublant :alors que le plan a observé que les minorités ethniques peuvent être confrontées à un plus grand risque de chaleur en raison de leur concentration dans les zones urbaines, il n'a pas inclus suffisamment de preuves ou d'analyses qui détermineraient la l'impact que les vagues de chaleur auraient sur eux. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons besoin de plus de recherches sur les facteurs sous-jacents aux inégalités raciales en matière de vulnérabilité à la chaleur.

Deuxièmement, l'inégalité de la vulnérabilité à la chaleur devrait être un thème plutôt qu'une note de bas de page négligée dans les messages sur le changement climatique destinés aux groupes ethniques minoritaires du Royaume-Uni. Une forte proportion de minorités ethniques se soucient du climat, mais le mouvement pour le climat et l'environnement n'a pas de bons antécédents pour les représenter efficacement. La chaleur pourrait devenir un thème de messagerie largement accessible et pertinent, utilisé pour mobiliser les minorités ethniques en faveur de l'action climatique.

Selon les mots de David Moinina Sengeh, le ministre de l'Éducation de la Sierra Leone qui s'est récemment exprimé à l'Université de Nottingham :« Lorsque nous développons des solutions pour les personnes en marge, nous obtenons un système global plus robuste. S'attaquer aux disparités raciales dans la vulnérabilité à la chaleur ne consiste pas à se plier aux minorités. Il s'agit de parvenir à une réponse sociétale plus robuste face à l'aggravation des risques climatiques. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.