Alors que nous pensons aux émissions de carbone provenant de la fabrication et de l'agriculture, nous ne pensons pas souvent à celles provenant des soins de santé. En Australie, les soins de santé sont responsables de 7 % des émissions nationales de carbone, tandis qu'à l'échelle mondiale, les soins de santé sont responsables de 4,4 % des émissions.

Si les soins de santé mondiaux étaient un pays, ce serait le cinquième émetteur mondial. Le réchauffement résultant des émissions des soins de santé nuit à la santé humaine par les vagues de chaleur, les incendies de forêt, l'augmentation des maladies infectieuses transmises par les moustiques et la dénutrition due à la sécheresse et à la baisse des stocks de poissons.

En bref, le traitement des patients cause indirectement des dommages humains, en contradiction avec la mission des professionnels de la santé d'augmenter la durée et la qualité de la vie des patients.

Que peuvent faire les soins de santé au sujet de leurs émissions ?

L'analyse des émissions du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni montre que près de 45 % de ses émissions de carbone proviennent de l'achat d'équipements et de médicaments, avec seulement 10 % provenant de l'électricité et du gaz nécessaires au fonctionnement des hôpitaux et d'autres services de santé.

Nous ne disposons pas actuellement de données détaillées sur les émissions du secteur de la santé en Australie, mais en supposant que nous soyons similaires au Royaume-Uni, la réduction des émissions nécessitera des changements dans la façon dont les professionnels de la santé prodiguent des soins.

Il y a des choses que les soins de santé peuvent commencer à faire dès aujourd'hui pour réduire leurs émissions, sans nuire aux patients.

Scans

Nos dernières recherches ont montré qu'une IRM a une empreinte carbone de 17,5 kg d'équivalent CO₂, ce qui équivaut à conduire une voiture sur 145 km, tandis qu'une tomodensitométrie a une empreinte de 9,2 kg d'équivalent CO₂, ou à parcourir 76 km.

Celles-ci sont nettement plus élevées que les rayons X (0,76 kg d'équivalent CO₂, 6 km) et les ultrasons (0,53 kg d'équivalent CO₂, 4 km).

Bien que l'imagerie soit importante pour fournir des informations aux médecins dans de nombreuses circonstances, elle est souvent inutile. Par exemple, des études ont montré que 36 à 40 % des imageries pour les douleurs lombaires et 34 à 62 % des tomodensitogrammes pour les caillots sanguins pulmonaires sont inutiles. Ces analyses ont été jugées inutiles car elles ont été administrées à des patients qui n'en avaient pas besoin conformément à des directives ou à des règles de décision fondées sur des preuves. Ces analyses offrent peu ou pas d'avantages aux patients, peuvent entraîner des dommages et gaspiller des ressources.

Il existe également des possibilités d'utiliser des scans à faible teneur en carbone au lieu de haute teneur en carbone, comme l'utilisation d'ultrasons plutôt que d'IRM pour les scans de l'épaule.

D'autres recherches que nous avons effectuées ont montré que l'impact des tests sanguins se situe entre 49 et 116 g d'équivalent CO₂ par test. Bien qu'individuellement petits, plus de 70 millions de tests sanguins sont effectués chaque année en Australie. Comme l'imagerie, des études ont montré que 12 à 44 % des tests sanguins sont inutiles.

Certains tests spécifiques sont commandés inutilement à des tarifs encore plus élevés. Par exemple, on estime que plus de 75 % des tests sanguins de vitamine D en Australie sont inutiles, ce qui coûte à Medicare plus de 80 millions de dollars par an.

Gaz

Environ 5 % des émissions de soins de santé au Royaume-Uni proviennent des gaz anesthésiques et des inhalateurs-doseurs, communément appelés inhalateurs, utilisés pour le traitement de l'asthme.

Les anesthésistes peuvent utiliser le gaz anesthésique cliniquement équivalent sévoflurane (144 kg d'équivalent CO₂ par kilogramme) au lieu du desflurane (2 540 kg d'équivalent CO₂ par kilogramme).

Le protoxyde d'azote ou gaz hilarant (265 kg d'équivalent CO₂) peut être exclu de l'anesthésie générale sans danger, et des appels sont lancés pour une réduction de son utilisation comme soulagement de la douleur aiguë lors de l'accouchement en raison de ses niveaux élevés d'émissions.

Les sages-femmes, cependant, ont averti que les mères ne devraient pas se sentir coupables de leurs choix de soulagement de la douleur, et ont suggéré que les hôpitaux pourraient introduire des systèmes de destruction nitreux pour permettre son utilisation continue.

Les inhalateurs-doseurs contiennent des hydrofluorocarbures, qui sont de puissants gaz à effet de serre. Un patient utilisant un préventif et un bronchodilatateur pour arrêter la respiration sifflante peut passer en toute sécurité de l'utilisation d'un inhalateur-doseur aux mêmes médicaments, administrés à l'aide d'un inhalateur à poudre sèche dans la plupart des cas.

Ce changement réduit leur empreinte carbone annuelle de 439 kg à 17 kg d'équivalent CO₂. Il est important de noter que cela peut être réalisé sans modifier les résultats pour la santé des patients, comme on peut le voir avec 90 % des inhalateurs dans les pays scandinaves qui sont désormais à poudre sèche, sans changement des résultats respiratoires.

Amener les soins de santé à zéro émission

Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont les soins de santé peuvent réduire leurs émissions sans compromettre la sécurité des patients ou la qualité des soins, soit en passant d'alternatives à haute teneur en carbone à des alternatives à faible émission de carbone, soit en réduisant les tests ou les traitements inutiles.

L'Association médicale australienne et Doctors for the Environment ont appelé à ce que les soins de santé australiens soient à zéro net d'ici 2040, avec un objectif intermédiaire d'émissions de 80 % d'ici 2030.

Cela peut être réalisé, mais nécessitera à la fois une formation continue des professionnels de la santé actuels et futurs sur les soins à faible émission de carbone et des engagements ciblés de la part des organisations de soins de santé individuelles et des services de santé fédéraux et étatiques. + Explorer plus loin

L'élimination des soins de faible valeur réduira les émissions de carbone des soins de santé

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.