Selon les scientifiques du climat, des incendies et de la foresterie, les incendies de forêt pourraient pénétrer dans l'état clé de voûte et éventuellement dans votre jardin.

Alors que les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents dans l'ouest des États-Unis, la Pennsylvanie et ses habitants sont jusqu'à présent restés isolés des flammes qui détruisent les communautés du monde entier.

Mais les experts forestiers et climatiques disent qu'en raison du temps de plus en plus sec et plus chaud dû au changement climatique au cours des prochaines décennies, les risques d'incendies de forêt plus importants et plus graves dans le Commonwealth vont augmenter.

"La situation dans son ensemble est qu'au milieu du siècle, ils pensent que le risque de grands incendies de forêt dans une sorte de Pennsylvanie occidentale jusqu'en Virginie-Occidentale doublera probablement", a déclaré Alan Taylor, professeur de géographie et d'écologie à la Penn State University qui étudie les incendies. .

Selon un rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration, la période au cours de laquelle de grands incendies sont susceptibles de se produire dans certaines parties de la Pennsylvanie et des Appalaches devrait environ doubler d'ici le milieu du siècle en raison du réchauffement des températures et des périodes de sécheresse plus longues.

La Pennsylvanie a enregistré en moyenne environ 600 incendies de forêt par an dont la quantité et la gravité varient selon l'année donnée, ont déclaré des responsables. Ces incendies ont tendance à être à plus petite échelle, brûlant environ un acre chacun, et M. Taylor a noté que ces incendies de forêt résultent de la combustion du sous-étage des forêts, qui sont les petits arbustes et arbres entre le couvert forestier et le sol.

Le plus grand incendie de mémoire récente a été celui de 26 miles près de Cresco, dans le comté de Monroe, en 2016, qui a brûlé plus de 8 000 acres de forêt et coûté 2 millions de dollars aux services d'urgence pour l'éteindre.

M. Taylor a déclaré que la taille des incendies de forêt en Pennsylvanie ne correspondrait pas à la férocité et au danger des millions d'acres brûlant dans l'ouest des États-Unis, car le climat humide de la Pennsylvanie empêche la propagation massive des flammes. Mais, a-t-il ajouté, en raison du réchauffement des températures et de l'influence humaine, l'État pourrait connaître de grands incendies à l'avenir.

Les extrêmes climatiques, qui, selon les scientifiques, sont devenus moins prévisibles, pourraient provoquer la sécheresse et la chaleur extrême qui assèchent les sous-bois denses de l'État et pourraient servir de carburant et d'allumage à un incendie de forêt dans la région.

"Nous constatons et nous nous attendons à plus de sécheresse, de sécheresse et de vagues de chaleur au cours de nos étés, et il existe un lien logique entre la sécheresse, la sécheresse, la chaleur, l'inflammabilité et donc le feu qui peut se produire", a déclaré Meg Krawchuk, écologiste des incendies et professeure agrégée à Université d'État de l'Oregon.

"Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles, dans la géographie (de la Pennsylvanie), il y a une raison de s'inquiéter de la façon dont le feu pourrait changer avec le changement climatique", a-t-elle ajouté.

Les feux de forêt montent en flèche

Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, la fréquence et la gravité des incendies de forêt ont grimpé en flèche depuis le milieu des années 1980.

Ces incendies de forêt ne se limitent pas aux États-Unis. À Londres, en Angleterre, certains pensaient que le pays était résistant au feu en raison de ses fortes précipitations et de son climat. Pourtant, plusieurs incendies de forêt ont éclaté dans la ville le mois dernier au milieu d'une vague de chaleur record qui n'a été qu'aggravée par le changement climatique.

Lee Hendricks, hydrologue au National Weather Service, a déclaré que Pittsburgh avait connu deux de ses saisons les plus pluvieuses au cours des cinq dernières années en 2018 et 2019, avec respectivement 57,83 et 52,46 pouces de précipitations. Il a expliqué que ces totaux sont bien au-dessus de la moyenne de la région de 39,61 pouces de précipitations.

Les scientifiques disent que ces sommets sont dus au changement climatique, qui augmente la quantité de précipitations dans la région du nord-est. Cependant, Mike Kern, le chef des incendies de forêt de l'État, a déclaré que la croissance des précipitations est "trompeuse" car la quantité de pluie se produit à plus grande échelle avec des périodes sèches plus longues et plus chaudes entre les périodes de pluie.

"Le climat va pousser vers les extrêmes ici. Alors que se passe-t-il lorsque le pendule oscille dans l'autre sens, et que nous obtenons une sécheresse extrême parce que notre végétation ne s'est pas adaptée pour faire face à ce genre de temps ? Elle est adaptée pour faire face à des précipitations régulières, " dit M. Kern.

En Pennsylvanie, les incendies de forêt sont plus susceptibles de se produire pendant la saison la plus sèche, à la fin du printemps et au début de l'automne, a déclaré M. Kern.

Le National Park Service a signalé qu'environ 85% des incendies de forêt sont déclenchés par des humains, les autres incendies commençant par l'éclairage ou la surchauffe. Mais en Pennsylvanie, 99 % des incendies de forêt sont causés par des humains, selon le Département de la conservation et des ressources naturelles de Pennsylvanie.

M. Kern a averti qu'"il y a plus de population mélangée dans les zones sauvages. Ainsi, même un petit incendie ici peut avoir un impact sur la maison de quelqu'un... ou la propriété ou la vie parce qu'il y a plus de population et de propagation qui se propagent dans toute la région."

Il a ajouté que la population vivant dans les bois et le nombre de services d'incendie répartis dans tout l'État permettent d'identifier et d'éteindre rapidement les incendies qui se déclarent.

Le DCNR de Pennsylvanie recommande des feux dirigés ou des brûlages contrôlés, qui peuvent atténuer l'ampleur des incendies de forêt en enlevant les vieux sous-bois et en faisant pousser de jeunes arbres.

Cependant, certains critiques ont des inquiétudes. Avec l'augmentation des périodes de sécheresse et l'augmentation des températures, ils disent que ces feux dirigés pourraient devenir des incendies incontrôlables.

Au Nouveau-Mexique, un incendie dirigé par des fonctionnaires fédéraux s'est transformé en le plus grand incendie de forêt de l'histoire de l'État, brûlant plus de 500 miles carrés et des centaines de maisons. Mais leur brûlage dirigé n'a pas tenu compte des variables liées au changement climatique qui ont aggravé le brûlage incontrôlable, selon un rapport du Washington Post.

Les experts en foresterie et en incendie ont déclaré que ces incendies occidentaux à grande échelle ne sont pas réalistes en Pennsylvanie. Pourtant, alors que le feuillage de l'État est habitué à des saisons plus humides, avec un temps plus chaud et des périodes sèches plus longues, ces plantes sont plus sensibles aux brûlures pendant les saisons sèches du printemps et de l'automne.

Ryan Reed, spécialiste du programme des ressources naturelles au Bureau des forêts du DCNR, a déclaré que les responsables de l'État prenaient des mesures supplémentaires pour protéger les forêts du changement climatique.

Selon M. Reed, la perturbation des espèces envahissantes, la protection des espèces indigènes et la préservation de la biodiversité des forêts grâce à la migration assistée, où les scientifiques introduisent un feuillage plus apte à faire face au changement climatique, peuvent aider à construire des forêts résilientes.

Il a souligné que la réduction de l'impact environnemental de l'homme est le meilleur moyen de prévenir l'érosion de la nature.

M. Reed a encouragé les particuliers à s'assurer d'éteindre complètement leurs incendies et à appeler les autorités compétentes en matière d'incendie et de forêt pour signaler tout incendie de forêt qu'ils voient.

Alors que le changement climatique continue de mettre les forêts de l'État en danger, M. Reed a déclaré que les mesures d'atténuation doivent être un effort de collaboration entre les résidents et les autorités pour protéger les forêts.

"Les changements (climatiques) ne se produisent tout simplement pas de manière prévisible, l'idée est donc de s'attendre à l'inattendu", a déclaré M. Reed. + Explorer plus loin

Une nouvelle étude donne un aperçu du passé et de l'avenir des incendies de forêt du côté ouest

2022 PG Publishing Co.

Distribué par Tribune Content Agency, LLC.