De nouvelles recherches mettent en évidence la menace croissante des microplastiques pour l'agriculture et la production alimentaire mondiales.

Des scientifiques de l'université de Staffordshire mènent des recherches pour comprendre l'ampleur de la pollution plastique dans les sols agricoles et son impact dans le monde entier.

Claire Gwinnett, professeur de sciences médico-légales et environnementales, a expliqué que "nous en savons beaucoup sur les microplastiques dans les océans et l'eau douce et nous commençons à en savoir plus sur les microplastiques dans l'air, mais nous en savons encore très peu sur les microplastiques dans les environnements terrestres."

"Avec le changement climatique, la pression de l'augmentation de la population sur la production alimentaire et les risques pour la sécurité alimentaire, il est devenu évident qu'il est extrêmement important que nous nous penchions sur cette question."

Ces dernières années, l'utilisation des plastiques dans l'agriculture a considérablement augmenté. Cependant, on estime que les microplastiques dans le sol mettent jusqu'à 300 ans pour se dégrader complètement. On pense que leur présence modifie les caractéristiques du sol telles que sa structure, sa capacité de rétention d'eau et ses communautés microbiennes, et que les microplastiques sont, en partie, responsables des effets de réduction des cultures.

Le Staffordshire Forensic Fibers and Microplastic Research Group a entrepris diverses études, y compris un examen international des pressions de la pollution plastique dans les régions rurales, qui souligne la nécessité d'une analyse plus large des microplastiques terrestres pour aider à réduire les menaces pour l'environnement et la santé publique.

Le professeur Gwinnett déclare que "nous savons que les microplastiques dans les sols agricoles sont abondants, variés et influencés par l'utilisation des terres et les activités agricoles. Nous savons, grâce à un petit nombre d'études, qu'ils peuvent affecter les organismes vivant dans le sol tels que les vers et les collemboles. "

"Les études sur l'effet des microplastiques sur les plantes sont encore plus rares mais on sait aussi que cela impacte les cultures cultivées dans ces milieux ainsi que le bétail qui y vit. Ce qu'il faut maintenant savoir, c'est combien de plastique il y a et mieux comprendre quel effet cela a."

Ellie Harrison, titulaire d'un doctorat. chercheur au Staffordshire Forensic Fibers and Microplastic Research Group, mène actuellement une série d'études sur les effets des microplastiques sur les cultures agricoles courantes au Royaume-Uni. Elle dit que "des recherches sur les impacts des microplastiques dans les sols agricoles menées à l'Université du Staffordshire ont montré que ce polluant peut entraîner une diminution du taux de germination et des changements dans la production de semences, ce qui pourrait avoir des conséquences négatives sur la production alimentaire."

Une étude récente, menée en partenariat avec l'université de Çukurova, a étudié la quantité de plastiques dérivés de films plastiques jetables pour serres et de tuyaux d'irrigation dans les sols agricoles en Turquie.

Le professeur Gwinnett déclare que "les films de serre et les tuyaux d'irrigation sont des produits couramment utilisés dans l'agriculture et nous avons les mêmes utilisations du plastique au Royaume-Uni et dans toute l'Europe. Au lieu d'être retirés, ces produits en plastique sont souvent laissés dans des champs où ils subissent une usure et dégradation par le soleil qui décompose ces plastiques en microplastiques secondaires."

"Nos résultats montrent qu'après des années et des années d'utilisation de ces plastiques, les microplastiques s'accumulent dans le sol et ne peuvent pas être éliminés."

Des échantillons de sol ont été prélevés à 10 endroits différents dans la région d'Adana/Karataş en Turquie. Le nombre de micro-, méso-, macro- et mégaplastiques identifiés dans le sol où un film de serre et des tuyaux d'irrigation étaient utilisés était environ 47, 78, 17 et 1,2 fois plus élevé que dans les terres agricoles qui n'utilisaient pas de plastique, respectivement . Les résultats ont indiqué que les plastiques résiduels ont diminué dans le sol où les plastiques usagés ont été retirés après utilisation. Les résultats visent à guider les agriculteurs dans une meilleure gestion des plastiques.

Une autre étude avec l'Université de Çukurova étudie les pratiques et les perceptions des agriculteurs en Turquie pour comprendre quels sont les obstacles à l'adoption de mesures préventives ou d'approches plus durables.

L'Université du Staffordshire a mené des recherches similaires au Royaume-Uni en partenariat avec la National Farmers 'Union (NFU); cette étude examine la quantité et les types de microplastiques dans les sols agricoles britanniques. Il s'agit du premier du genre au Royaume-Uni et il vise à mieux comprendre l'étendue de la pollution microplastique dans les terres agricoles.

Le professeur Gwinnett a ajouté que "l'utilisation du plastique dans le secteur agricole peut avoir des avantages valables à court terme, mais les effets à long terme ne peuvent être ignorés. Nous espérons que notre corpus croissant de recherches pourra être utilisé pour informer les décideurs et lancer un véritable changement pour préserver la santé des sols et l'avenir de l'agriculture."

La recherche a été publiée dans Environmental Science and Pollution Research . + Explorer plus loin

Les bouleaux éliminent les microplastiques du sol