Le chercheur de Georgia Tech, Jean C. Rivera-Rios, obtient des échantillons d'air dans un bureau du campus du Georgia Institute of Technology. Crédit :John Toon, Géorgie Tech
Si vous recherchez un espace intérieur avec un faible niveau de pollution de l'air particulaire, un avion de ligne commercial volant à une altitude de croisière peut être votre meilleure option. Une étude récemment publiée sur la qualité de l'air dans les espaces intérieurs tels que les magasins, Restaurants, des bureaux, les transports publics et les jets commerciaux montrent des cabines d'avions avec les niveaux les plus bas de minuscules particules d'aérosol.
Réalisé en juillet 2020, l'étude comprenait la surveillance à la fois du nombre de particules et de leur masse totale dans un large éventail d'emplacements intérieurs, dont 19 vols commerciaux pour lesquels des mesures ont été effectuées sur l'ensemble des terminaux de départ et d'arrivée, le processus d'embarquement, le roulage, escalade, croisière, descente, et le débarquement. La surveillance n'a pas pu identifier les types de particules et ne fournit donc pas de mesure directe du risque d'exposition au coronavirus.
« Nous voulions souligner à quel point il est important d'avoir un taux de ventilation élevé et une alimentation en air propre pour réduire la concentration de particules dans les espaces intérieurs, " a déclaré Nga Lee (Sally) Ng, professeur agrégé et Tanner Faculty Fellow à la School of Chemical and Biomolecular Engineering et à la School of Earth and Atmospheric Sciences du Georgia Institute of Technology. "La cabine de vol avait la plus faible masse de particules et la concentration en nombre de particules."
L'étude, considéré comme le premier à mesurer à la fois la masse et le nombre de particules résolues en taille dans les vols commerciaux d'un terminal à l'autre et dans un large éventail d'espaces intérieurs, a été accepté pour publication dans la revue Air intérieur et publié en ligne sur le site Web de la revue. Soutenu par Delta Air Lines, la recherche pourrait être la première à mesurer de manière exhaustive les concentrations de particules susceptibles d'être rencontrées par les passagers d'un terminal à l'autre.
Alors que les scientifiques en apprennent davantage sur la transmission du coronavirus, l'attention s'est tournée vers les particules d'aérosol en tant que source importante de propagation virale à l'intérieur. Les personnes infectées peuvent propager le virus en respirant, parlez, ou tousser, créant des particules dont la taille va de moins d'un micron - un millionième de mètre - à 1, 000 microns. Les plus grosses particules tombent rapidement de l'air, mais les plus petits restent suspendus.
"Surtout dans les espaces mal aérés, ces particules peuvent être suspendues dans l'air pendant une longue période, et peut voyager dans tous les coins d'une pièce, " dit Ng. " Si ce sont des particules virales, ils peuvent infecter des personnes qui peuvent se trouver à une distance considérable d'une personne émettant les particules."
Une étude récemment publiée sur la qualité de l'air dans les espaces intérieurs tels que les magasins, Restaurants, des bureaux, les transports publics - et les jets commerciaux - montrent des cabines d'avions avec les niveaux les plus bas de minuscules particules d'aérosol. Crédit :John Toon, Géorgie Tech
Pour mieux comprendre la circulation des particules en suspension dans l'air, Delta a approché Ng pour mener une étude de plusieurs environnements intérieurs, avec un fort accent sur les conditions de transport aérien. À l'aide d'instruments portatifs capables de mesurer le nombre total de particules et leur masse, Des chercheurs de Georgia Tech ont examiné la qualité de l'air dans une série de restaurants de la région d'Atlanta, magasins, des bureaux, maisons, et les véhicules, y compris les autobus, les trains, et les voitures particulières.
Ils ont formé le personnel de Delta à effectuer le même type de mesures dans les terminaux, zones d'embarquement, et une variété d'aéronefs à toutes les phases de vol. Le personnel de Delta a enregistré leurs emplacements au fur et à mesure qu'ils se déplaçaient dans les terminaux, et les instruments ont produit des mesures cohérentes avec les restaurants et les magasins qu'ils ont traversés sur le chemin de et vers les portes d'embarquement et de départ.
« Les mesures ont commencé dès leur entrée dans le terminal de départ, " dit Ng. " Nous pensions à tout le voyage, ce qu'une personne rencontrerait d'un terminal à l'autre."
En vol, l'air de l'avion est échangé entre 10 et 30 fois par heure. Certains aéronefs transportent exclusivement de l'air extérieur, qui, à l'altitude de croisière, est en grande partie exempte de particules polluantes présentes dans l'air près du sol. D'autres avions mélangent l'air extérieur avec de l'air recyclé qui passe par des filtres HEPA, qui éliminent plus de 99% des particules.
Dans tout, les chercheurs ont évalué les mesures de 19 vols commerciaux avec des charges de passagers d'environ 50 %. Les vols comprenaient un mélange de vols de courte et moyenne durée, et des avions allant du CRJ-200 et A220 au 757, A321, et 737.
Parmi tous les espaces mesurés, les restaurants avaient les niveaux de particules les plus élevés en raison de la cuisson qui y était faite. Les magasins étaient à côté, suivi des véhicules, maisons, et bureaux. La concentration moyenne en nombre de particules submicronique mesurée dans les restaurants, par exemple, avait 29 ans, 400 particules par centimètre cube, et dans les bureaux c'était 2, 473 par centimètre cube.
Le chercheur de Georgia Tech, Jean C. Rivera-Rios, examine les données sur l'échantillonnage de l'air effectué dans divers contextes, des cabines d'avions et bureaux aux restaurants, magasins et maisons. Crédit :John Toon, Géorgie Tech
« Nous avons un ensemble de données assez complet pour examiner la distribution de la taille des particules dans ces différents espaces, " a déclaré Ng. "Nous pouvons maintenant comparer la qualité de l'air intérieur dans une variété d'espaces différents."
En raison des instruments portables utilisés, les chercheurs n'ont pas pu déterminer la source des particules, qui aurait pu inclure à la fois des sources biologiques et non biologiques. « D'autres études peuvent inclure des mesures directes des charges virales et le traçage des mouvements de particules dans les espaces intérieurs, " elle a ajouté.
Jonathan Litzenberger, directeur général de la stratégie globale de propreté de Delta, a déclaré que la recherche contribue à faire progresser les objectifs de l'entreprise de protection de ses clients et de ses employés.
« Garder l'air propre et sûr pendant le vol est l'une des couches de protection les plus fondamentales que Delta vise à fournir à nos clients et employés, ", a-t-il déclaré. "Nous travaillons toujours pour mieux comprendre l'environnement des voyages et confirmer que les mesures que nous mettons en œuvre fonctionnent."
Globalement, l'étude souligne l'importance d'améliorer la qualité de l'air intérieur comme moyen de réduire la transmission des coronavirus.
« Que vous soyez dans un bureau ou dans un avion, avoir un taux de ventilation plus élevé et une bonne filtration des particules sont les clés pour réduire la concentration totale de particules, " a déclaré Ng. " Cela devrait également réduire la concentration de toutes les particules virales qui peuvent être présentes. "
