Les températures de surface moyennes mondiales ont atteint 1,2°C au-dessus de la moyenne préindustrielle en 2020, et le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a averti dans son récent rapport que la Terre pourrait atteindre 1,5 °C en moins d'une décennie. Les 0,3°C qui séparent ces deux températures font toute la différence. Les scientifiques pensent que stabiliser la température de notre planète qui se réchauffe à 1,5 °C pourrait aider à éviter les effets les plus graves du changement climatique.

Les combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont à l'origine d'un peu plus de 80 % de l'énergie mondiale. Leur combustion représente 89 % des émissions de CO₂ d'origine humaine. Pour éviter un réchauffement catastrophique, la communauté mondiale doit rapidement réduire la quantité de ces combustibles qu'elle extrait et brûle. Notre nouveau papier, Publié dans La nature , a révélé à quel point le budget carbone restant dans le monde est susceptible d'être serré.

Afin de maintenir le réchauffement climatique à 1,5°C, nous avons découvert que près de 60 % des réserves mondiales de pétrole et de gaz fossiles devront rester sous terre en 2050. La quasi-totalité du charbon mondial (90 %) devra être épargnée par les fours des usines et des centrales électriques. Notre analyse a également montré que la production mondiale de pétrole et de gaz doit culminer immédiatement et chuter de 3 % chaque année jusqu'au milieu du siècle.

Même le respect de ces limites strictes peut ne pas être suffisant à lui seul pour stabiliser le réchauffement climatique à 1,5°C, toutefois.

En effet, nous avons basé nos estimations sur un bilan carbone compatible avec une probabilité de seulement 50 % de limiter le réchauffement à 1,5°C. Notre modèle ne pouvait tout simplement pas être poussé à une plus grande chance d'atteindre l'objectif 1,5C car il était déjà à sa limite, étant donné nos projections de la demande de combustibles fossiles dans un avenir proche.

Notre analyse repose également sur le déploiement à grande échelle de technologies capables d'éliminer le CO₂ de l'atmosphère dans le futur. D'ici 2050, notre scénario prévoit qu'environ quatre gigatonnes par an seront captées par les technologies dites à émissions négatives. Il reste beaucoup de doutes quant à savoir s'il est même possible d'étendre suffisamment ces technologies à temps.

Donc, viser une meilleure chance d'atteindre l'objectif de l'Accord de Paris et réduire le risque de s'appuyer sur des technologies encore non éprouvées, nous soutenons que nos estimations de la quantité de combustibles fossiles du monde qui ne peuvent pas être extraits en toute sécurité devraient être traitées comme des sous-estimations prudentes. Le monde devra peut-être être encore plus ambitieux.

Rationnement des combustibles fossiles

Nous avons estimé à quel point la production de combustibles fossiles dans chaque région doit chuter et à quelle vitesse sur la base d'un modèle de système énergétique mondial. Nous avons alloué les parts restantes de la production de combustibles fossiles autorisées dans le budget en fonction des coûts et de l'intensité carbone de la production de différents actifs pétroliers et gaziers, et à quel point les technologies à faible et zéro carbone sont bon marché dans différentes parties du monde.

Notre analyse a montré que la production totale de combustibles fossiles est limitée par un budget global de carbone. La croissance de la production dans une région du monde nécessitera une diminution dans une autre pour maintenir la trajectoire mondiale vers le bas. Un mécanisme tel que le Registre mondial des combustibles fossiles - une base de données publique de toutes les réserves connues - pourrait fournir la transparence nécessaire à un effort international, avec la coopération des gouvernements et des producteurs de combustibles fossiles.

Les États-Unis et la Russie possèdent la moitié du charbon mondial mais doivent en laisser 97 % dans le sol. Australie, qui s'est récemment engagé à continuer de produire et d'exporter du charbon au-delà de 2030, aurait besoin de garder 95 % de ses réserves sous terre. Les États producteurs de pétrole du Moyen-Orient ne doivent pas extraire environ les deux tiers de leurs réserves, alors que la plupart des sables bitumineux du Canada ne doivent pas être brûlés, ainsi que tous les combustibles fossiles enfouis sous l'Arctique.

Notre analyse suggère que de nombreux pays devront abandonner la production de combustibles fossiles assez rapidement, ce qui soulève des inquiétudes quant à la manière dont la transition peut être gérée équitablement. Des pays comme l'Irak et l'Angola dépendent fortement des combustibles fossiles pour les revenus du gouvernement. Ils auront besoin d'un soutien pour diversifier leurs économies de manière gérée, y compris une assistance financière et technologique pour développer de nouvelles industries à faible émission de carbone, et pour décarboner leur pays afin de réduire leur propre dépendance aux combustibles fossiles.

La transformation énergétique nécessaire mise en évidence dans cette recherche nécessitera une gamme de leviers politiques, y compris des mesures qui réduisent la consommation de combustibles fossiles, comme l'interdiction des voitures à essence ou la promotion de la production d'électricité renouvelable, et celles ciblant la production elle-même, y compris des restrictions sur les nouvelles licences d'extraction de combustibles fossiles.

Les alliances entre les pays sont également susceptibles d'être importantes pour obtenir un soutien politique à la réduction de la production de combustibles fossiles. L'Alliance Au-delà du pétrole et du gaz, formé par le Danemark et le Costa Rica, a fait pression sur d'autres pays pour qu'ils cessent d'investir dans de nouveaux projets pétroliers et gaziers.

L'arrêt progressif de la production mondiale de combustibles fossiles au rythme suggéré dans notre étude est possible, mais il s'appuiera sur certaines des mesures que nous avons décrites pour s'étendre et gagner le soutien des grands pays producteurs et entreprises, ceux qui ont le plus profité de l'ère des combustibles fossiles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.