Le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, a décliné l'invitation à assister à l'audience, envoyer un vice-président nommé Richard Allan à sa place
Facebook a reconnu mardi que ses ingénieurs avaient signalé une activité russe suspecte dès 2014, bien avant qu'elle ne devienne publique, mais n'a pas confirmé la preuve d'une campagne coordonnée.
La révélation est intervenue alors que le Parlement britannique tenait des audiences mettant en vedette des législateurs de neuf pays sur la façon dont le géant des médias sociaux était utilisé pour manipuler les principaux résultats des élections.
Le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, a refusé d'assister à la réunion et les organisateurs ont placé une chaise vide devant un endroit avec sa plaque signalétique sur la table en forme de chausse-pied dans la salle des commissions de la Chambre des communes à Londres.
L'entreprise de Zuckerberg est sous le choc d'une série de crises liées à sa gestion de l'ingérence présumée de la Russie lors de l'élection présidentielle américaine de 2016 et du référendum britannique de cette année-là sur la sortie de l'Union européenne.
Le chef du comité, Damian Collins, a déclaré avoir examiné les e-mails internes de Facebook montrant les ingénieurs de l'entreprise disant à la direction en octobre 2014 que les adresses IP russes accédaient à "trois milliards de points de données par jour" sur le réseau.
Les e-mails ont été saisis auprès du fournisseur de logiciels américain aujourd'hui disparu Six4Three dans le cadre d'une procédure d'exécution parlementaire britannique rarement utilisée.
Six4Three poursuit Facebook et les e-mails cités par Collins ont été scellés par un tribunal californien. Il n'a pas publié leur contenu mardi.
Pas d'« activité spécifique russe »
Facebook a fait valoir mardi que les e-mails mentionnés par Collins étaient sortis de leur contexte.
Un siège pour Zuckerberg a été laissé vacant lors de l'audience
"Les ingénieurs qui avaient signalé ces préoccupations initiales ont par la suite examiné la question plus en détail et n'ont trouvé aucune preuve d'activité russe spécifique, " Facebook a déclaré dans un communiqué fourni à l'AFP.
Il n'était pas clair d'après le libellé de l'entreprise si ses ingénieurs n'avaient trouvé aucune preuve d'activité suspecte ou si cette activité ne pouvait pas être directement liée à la Russie.
Collins semblait troublé alors qu'il tentait de convaincre le vice-président de Facebook, Richard Allan, d'expliquer ce qui s'était exactement passé en 2014.
« Si les adresses IP russes extrayaient une énorme quantité de données de la plate-forme, elles étaient signalées ou étaient simplement conservées, comme cela semble si souvent être le cas, au sein de la famille et dont on n'a pas parlé ?", a demandé Collins.
Allan a répondu en disant :"Toute information que vous avez vue... est au mieux partielle et au pire potentiellement trompeuse."
L'exécutif de Facebook a ajouté que les e-mails étaient des "comptes partiels non vérifiés".
« Milliardaires Fratboy »
Un article d'enquête publié la semaine dernière par le New York Times a déclaré que Facebook avait induit le public en erreur sur ce qu'il savait de l'ingérence de la Russie dans la campagne américaine.
L'article ajoute que les dirigeants de Facebook ont ensuite utilisé une entreprise de relations publiques pour diffuser des histoires négatives sur d'autres entreprises de la Silicon Valley et détourner la colère d'elle-même.
Le vice-président de Facebook, Richard Allan, n'est pas d'accord pour dire que l'ingérence russe a aidé Donald Trump à remporter la présidence américaine
Facebook a mis fin à son contrat avec la société de relations publiques quelques jours après la publication de l'article.
L'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a cité l'ingérence de la Russie dans la campagne électorale comme l'un des facteurs qui ont contribué à faire pencher la course présidentielle en faveur de Donald Trump.
Allan de Facebook n'était pas d'accord.
"Nous avons repéré cette activité qui n'allait pas, n'aurait pas dû arriver, était une activité politique dirigée depuis la Russie, " dit Alain.
Mais il a ajouté que le nœud du problème était les dépenses de campagne.
"Si vous me dites que l'élection a été gagnée à cause de cette masse d'activité (de dépenses de campagne) ici, ou à cause de cette petite quantité d'activité ici, Je pense qu'il est raisonnable de dire que commençons par examiner - si nous pensons qu'il y a un problème - les dépenses de campagne en général."
Il a également semblé incapable d'apaiser la colère des membres du comité face au refus de Zuckerberg de se présenter.
« Qui a conseillé à M. Zuckerberg ? » a demandé le politicien canadien Charlie Angus. « Était-ce sa décision ou Facebook a-t-il dit – pour protéger M. Zuckerberg – de rester à l'écart de cette réunion ?
"Je prendrai la responsabilité de la prise de décision concernant les apparences, " répondit Alain.
© 2018 AFP
