Le projet de loi sur le changement climatique du gouvernement fédéral a été adopté jeudi au Sénat. Parmi les mandats de la nouvelle loi sur le changement climatique figurent les évaluations des avantages sociaux, économiques et d'emploi des politiques sur le changement climatique.

Ces évaluations seront incluses dans les déclarations annuelles, préparées par le gouvernement avec la contribution de l'Autorité du changement climatique.

Une lettre que nous avons publiée aujourd'hui dans The Lancet Planetary Health souligne l'importance de mesurer les effets du changement climatique sur la santé humaine lors de l'évaluation du coût social du carbone.

La réduction des émissions de gaz à effet de serre améliorera la santé des Australiens, notamment en réduisant la pollution de l'air due à la production d'électricité et au transport routier. Chaque année, environ 2 600 (2% des) décès australiens sont attribués à la pollution de l'air due aux activités humaines telles que les transports, l'exploitation minière et la production d'électricité à l'aide de combustibles fossiles.

Et à mesure que la planète continue de se réchauffer, les vagues de chaleur, les feux de brousse et les inondations auront un impact social plus lourd. Par exemple, les catastrophes naturelles sont aujourd'hui responsables d'environ 30 % des coûts totaux d'assurance. Les primes d'assurance habitation australiennes augmenteraient jusqu'à 15 % (782 millions de dollars australiens) d'ici 2050 si les émissions mondiales se poursuivaient sans relâche.

Voyons donc ce qu'implique le coût social du carbone et pourquoi il devrait éclairer l'élaboration des politiques en Australie dans des domaines tels que l'extraction de combustibles fossiles, les projets d'infrastructure et la réduction des émissions.

Quel est le coût social du carbone ?

Le coût social du carbone est une valeur monétaire des dommages du changement climatique associés à l'émission d'une tonne métrique supplémentaire de dioxyde de carbone.

L'estimation de ce coût devrait tenir compte des dommages à la santé humaine, de la baisse de la productivité agricole, des dommages causés par les catastrophes naturelles et d'autres effets sur l'économie.

Une étude ce mois-ci dans Nature évaluent le coût social mondial du carbone à 275 dollars australiens par tonne de CO₂ rejetée. Les impacts sur la santé (49 %) et l'agriculture (45 %) en expliquent la majeure partie.

Le changement climatique présente de graves risques pour de nombreux foyers, vies et moyens de subsistance en Australie, par exemple en raison de l'aggravation des inondations, des vagues de chaleur et des feux de brousse.

La nouvelle loi australienne sur le changement climatique prévoit une réduction des émissions de 43 % en dessous des niveaux de 2005 d'ici 2030 et l'atteinte de zéro net d'ici 2050. Elle exige également que les avantages de la politique climatique soient évalués chaque année.

Mais nous ne savons pas exactement comment les évaluations seront menées et la loi ne mentionne pas explicitement la mesure du coût social du carbone.

Évaluer le coût social des projets

La prise en compte du coût social du carbone conduirait à des investissements et à des décisions politiques favorables à la réduction des émissions. Cela dissuaderait également de soutenir des projets qui augmentent les émissions, comme les nouvelles mines de charbon.

Les décideurs utilisent souvent une analyse coûts-avantages pour évaluer et comparer les projets. Si un projet augmente les émissions, le coût social du carbone multiplié par les émissions attendues doit être ajouté aux coûts globaux du projet.

Les projets qui réduisent les émissions, comme un nouveau parc éolien offshore, devraient inclure ces avantages dans l'évaluation, ce qui réduirait le coût net global du projet. Le guide d'évaluation économique d'Infrastructure Australia mentionne une telle approche.

Les États-Unis et le Canada incluent déjà le coût social du carbone dans les évaluations des propositions de réglementation et des investissements fédéraux. Quelque 14 États américains, dont la Californie et New York, utilisent également la mesure.

L'année dernière, l'administration Biden a annoncé qu'elle augmenterait le coût social du carbone à 76 dollars australiens par tonne de CO₂, ce qui est bien supérieur aux 10 dollars australiens par tonne de CO₂ utilisés par l'administration Trump.

Toujours en 2021, le Territoire de la capitale australienne est devenu la première et la seule juridiction australienne à adopter le coût social du carbone. Il a été fixé à 20 USD provisoires par tonne de CO₂ et sera réexaminé à l'avenir.

Ce que nous demandons

Un élément clé du calcul du coût social du carbone est une fonction de dommage qui utilise généralement une seule équation pour estimer une perte de PIB mondial.

Cependant, comme nous le soutenons dans notre lettre, les fonctions de dommages régionales et infranationales rendraient mieux compte de la diversité des impacts du changement climatique, en particulier pour la santé humaine et l'agriculture.

Par exemple, les pertes de productivité agricole et de la main-d'œuvre dues au stress thermique diffèrent d'un pays à l'autre. Les pertes économiques vont de moins de 2 % par an à plus de 28 % par an en 2100, selon le pays et le scénario d'émissions utilisé.

De plus, les zones climatiques sont un déterminant clé du nombre de décès associés aux températures extrêmement chaudes et froides.

Nos arguments sont repris par un groupe de travail inter-agences américain sur le coût social du carbone. En 2017, elle recommandait de séparer les dommages climatiques marchands et non marchands par région et par secteur.

La nouvelle déclaration annuelle australienne sur le changement climatique devrait également examiner explicitement les avantages pour la santé des politiques climatiques. Ceux-ci sont susceptibles d'inclure moins de maladies respiratoires grâce à un air plus pur et une augmentation de l'exercice associé à des options de déplacement actif telles que la marche et le vélo.

Comprendre ces avantages pour la santé améliorera également la prise de décision et pourrait changer notre approche face au changement climatique.

Meilleure prise de décision climatique

Le changement climatique et les événements extrêmes associés se font déjà sentir en Australie. Les inondations consécutives de cette année et les feux de brousse dévastateurs de l'été noir ne sont que quelques exemples de notre vulnérabilité aux événements météorologiques extrêmes.

Les gouvernements doivent tenir compte des impacts de ces événements lorsqu'ils prennent des décisions. Les évaluations annuelles des politiques en matière de changement climatique sont un bon début. Établir une méthode robuste pour mesurer explicitement le coût social du carbone irait mieux. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.