La société texane exploitant l'oléoduc qui a provoqué une marée noire massive dans les eaux au large de Huntington Beach a accepté de ne pas contester les accusations environnementales de l'État et de payer près de 5 millions de dollars d'amendes et de pénalités, ont annoncé jeudi les procureurs.

Le comté d'Orange et les procureurs de l'État ont accusé cette semaine Amplify Energy Corp., basée à Houston, et deux filiales - Beta Operating Co. et San Pedro Bay Pipeline Co. - de délits de pollution et de non-signalement immédiat du rejet de pétrole de l'automne dernier dans les eaux de l'État à le Bureau des services d'urgence.

Les entreprises ont également été inculpées de quatre chefs d'accusation pour avoir pris deux pélicans bruns, qui sont des oiseaux protégés, et deux oiseaux migrateurs non gibier, un grèbe élégant et un cormoran de Brandt, selon une plainte pénale déposée devant la Cour supérieure du comté d'Orange.

L'accord sur le plaidoyer doit encore être approuvé par un juge. Les autorités s'attendent à ce que le juge Larry Yellin l'examine lors d'une audience.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi à Santa Ana que l'accord de plaidoyer conclu avec la société serait la plus grande amende pénale pour délit d'État dans l'histoire du comté d'Orange.

"Bien que le coût exact du déversement soit encore inconnu, l'annonce d'aujourd'hui marque une étape importante vers la responsabilité", a déclaré Bonta.

À la suite de l'accord avec les procureurs, Amplify Energy devra installer un nouveau système de détection de fuites dans le pipeline et mettre en œuvre une formation pour les nouveaux employés afin d'informer les régulateurs de chaque alarme de détection de fuites afin d'éviter de futurs déversements. L'entreprise sera mise en probation pendant un an, a déclaré Bonta.

Le président et chef de la direction d'Amplify, Martyn Willsher, a déclaré dans un communiqué préparé que l'accord « reflète davantage les engagements que nous avons pris immédiatement après l'incident ».

Amplify a travaillé "avec diligence" pour aider à faire face aux conséquences du déversement, notamment en envoyant plus de 1 800 entrepreneurs pour aider au nettoyage et à l'assainissement de l'environnement et en payant les "réclamations couvertes aussi rapidement que possible", a déclaré Willsher.

La nouvelle survient près de deux semaines après qu'Amplify Energy et ses filiales ont accepté de plaider coupable aux accusations environnementales fédérales et de payer près de 13 millions de dollars en lien avec la marée noire, qui a envoyé au moins 25 000 gallons de brut jaillissant dans l'océan en 14 heures. période début octobre dernier.

Malgré des heures de signaux indiquant que leur oléoduc de 17,3 milles pourrait avoir fui, les entreprises ont continué à pomper par négligence du pétrole brut dans les eaux au large de Huntington Beach, selon les procureurs.

Le pipeline sous-marin, qui relie une plate-forme de production et de traitement au port de Long Beach, était exploité par "un équipage en sous-effectif et fatigué" qui "n'avait pas reçu une formation suffisante concernant le système automatisé de détection des fuites du pipeline", selon un acte d'accusation fédéral déposé en décembre.

La marée noire a nécessité plus d'une semaine de nettoyage, perturbé l'activité le long de la côte et forcé l'annulation du Pacific Airshow à Huntington Beach, l'un des événements annuels les plus populaires de la ville.

"It's great that the prosecution of violations of the Clean Water Act is resulting in better enforcement and environmental protections for our beautiful coast," Orange County Supervisor Katrina Foley said. "But we can't just let it go. We have to make sure those pipelines are remediated and removed."

Last month, Amplify also tentatively agreed to settle more than a dozen lawsuits brought by business owners and residents who say they were financially affected by the spill. The terms of the settlement have not been disclosed.

Willsher has said that the company is still pursuing a lawsuit against the businesses that own and operate two container ships that have been accused of dragging their anchors across the sea floor and damaging the pipeline months before the spill. + Explorer plus loin

Pipeline operator reaches tentative settlement deal in California oil spill lawsuits

2022 Los Angeles Times.
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