"Crise" est un mot incroyablement puissant, il est donc intéressant de voir comment l'expression "crise climatique" est devenue une partie de la lingua franca.

Autrefois associée uniquement à quelques scientifiques et militants "francs", l'expression est maintenant devenue courante.

Mais qu'entend-on par le terme « crise climatique » ? Et pourquoi est-ce important ?

L'intégration du discours de crise

Il n'y a pas que les militants ou les scientifiques qui tirent la sonnette d'alarme.

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, utilise désormais régulièrement des expressions dramatiques telles que "creuser nos propres tombes" lorsqu'il parle de climat. Bill Gates nous conseille d'éviter la "catastrophe climatique".

Cette intégration linguistique marque des lignes de bataille redessinées dans les « guerres climatiques ».

Le déni est en recul. Le débat sur le changement climatique porte désormais sur ce qui doit être fait et par qui ?

Les scientifiques, utilisant la pleine autorité de leur profession, ont joué un rôle clé dans le changement du discours. Les principaux auteurs des rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) n'hésitent plus et parlent ouvertement de famines massives, d'extinctions et de catastrophes.

Ces personnalités publiques espèrent clairement pousser les citoyens, les entreprises et les gouvernements à une action climatique radicale.

Mais pour de nombreuses personnes ordinaires, le changement climatique peut sembler éloigné de la vie quotidienne. Ce n'est pas une "crise" de la même manière que la pandémie l'a été.

Bien sûr, beaucoup pensent que les experts du climat ont trop longtemps sous-estimé le problème.

Et pourtant, la nouvelle omniprésence de termes sirènes comme « crise », « urgence », « catastrophe », « panne » et « calamité » climatiques ne garantit pas une compréhension partagée, et encore moins crédible, de leur sens possible.

C'est important parce que ces termes ont tendance à se polariser.

Peu de gens doutent maintenant de la réalité du changement climatique. Mais la façon dont nous décrivons ses implications peut facilement répéter des affrontements antérieurs entre « croyants » et « sceptiques » ; « réalistes » et « alarmistes ». Le résultat est encore plus d'inertie politique et d'impasse.

Nous devrons faire mieux.

Quatre idées pour une nouvelle voie

Des termes comme "crise climatique" sont là pour rester. Mais les scientifiques, les enseignants et les politiciens doivent être avisés. Une conscience aiguë de ce que les autres peuvent penser quand ils nous entendent crier "crise !" peut conduire à une meilleure communication.

Voici quatre idées à garder à l'esprit.

1. Nous devons remettre en question les récits dystopiques et salvifiques

Une crise, c'est quand les choses s'effondrent. Nous voyons quotidiennement des reportages sur des crises :inondations au Pakistan, effondrement économique au Sri Lanka, famine dans certaines régions d'Afrique.

Mais la «crise climatique» signifie quelque chose qui dépasse le cadre de l'expérience ordinaire, en particulier pour les riches. People quickly reach for culturally available ideas to fill the vacuum.

One is the notion of an all-encompassing societal break down, where only a few survive. Cormac McCarthy's bleak book The Road is one example.

Central to many apocalyptic narratives is the idea technology and a few brave people (usually men) can save the day in the nick of time, as in films like Interstellar.

The problem, of course, is these (often fanciful) depictions aren't suitable ways to interpret what climate scientists have been warning people about. The world is far more complicated.

2. We must bring the climate crisis home and make it present now

Even if they're willing to acknowledge it as a looming crisis, many think climate change impacts will be predominantly felt elsewhere or in the distant future.

The disappearance of Tuvalu as sea levels rise is an existential crisis for its citizens but may seem a remote, albeit tragic, problem to people in Chicago, Oslo or Cape Town.

But the recent floods in eastern Australia and the heatwave in Europe allow a powerful point to be made:no place is immune from extreme weather as the planet heats up.

There won't be a one-size-fits-all global climate crisis as per many Hollywood movies. Instead, people must understand global warming will trigger myriad local-to-regional scale crises.

Many will be on the doorstep, many will last for years or decades. Most will be made worse if we don't act now. Getting people to understand this is crucial.

3. We must explain:a crisis in relation to what?

The climate wars showed us value disputes get transposed into arguments about scientific evidence and its interpretation.

A crisis occurs when events are judged in light of certain values, such as people's right to adequate food, healthcare and shelter.

Pronouncements of crisis need to explain the values that underpin judgements about unacceptable risk, harm and loss.

Historians, philosophers, legal scholars and others help us to think clearly about our values and what exactly we mean when we say "crisis."

4. We must appreciate other crises and challenges matter more to many people

Some are tempted to occupy the moral high ground and imply the climate crisis is so grand as to eclipse all others. This is understandable but imprudent.

It's important to respect other perspectives and negotiate a way forward. Consider, for example, the way author Bjørn Lomborg has questioned the climate emergency by arguing it's not the main threat.

Lomborg was widely pilloried. But his arguments resonated with many. We may disagree with him, but his views are not irrational.

We must seek to understand how and why this kind of argument makes sense to so many people.

Words matter. It's vital terms like "crisis" and "calamity" don't become rhetorical devices devoid of real content as we argue about what climate action to take. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.