Les pyramides de la biomasse et les pyramides d'énergie sont deux types d '«infographies» écologiques utilisées par les scientifiques pour représenter les relations entre les éléments d'une chaîne alimentaire. Les scientifiques peuvent utiliser ces types de pyramides biologiques pour déterminer la santé des populations végétales et animales en utilisant des images pour représenter les mesures concrètes des parties d'un écosystème.
Niveaux trophiques et pyramides
Les «niveaux trophiques» sont les unités que les biologistes visualisent dans les pyramides écologiques. Un niveau trophique est la place d'un organisme (une plante ou un animal) dans une chaîne alimentaire - en d'autres termes, ce qu'il mange et ce qui le mange. Le niveau le plus bas est occupé par des plantes qui tirent leur énergie directement de l'herbe solaire, par exemple. Le niveau suivant est occupé par des herbivores, tels que les lapins qui mangent l'herbe. Les niveaux supérieurs sont occupés par des carnivores qui se nourrissent d'animaux dans les niveaux trophiques inférieurs. Parce que chaque niveau reçoit de l'énergie du niveau inférieur, vous pouvez dire qu'il «repose» au niveau inférieur. C'est ce qui fait de la pyramide un outil si précieux pour représenter des écosystèmes complexes dans des images simples et faciles à comprendre.
La «biomasse» est la masse sèche combinée estimée de tous les plantes ou animaux dans une population. Par exemple, vous pouvez calculer la superficie approximative couverte d'herbe dans l'écosystème que vous étudiez, estimer la masse de toute l'herbe dans un mètre carré et extrapoler pour représenter la masse de toute l'herbe dans cet écosystème. Vous feriez la même chose pour la masse de la population de lapins qui mange l'herbe, et chaque niveau trophique supérieur qui mange les lapins.
Pour représenter cet écosystème comme une pyramide de la biomasse, vous montreriez une barre ou un bloc représentant la masse de l'herbe (en grammes, kilogrammes ou autre mesure acceptable pour la masse); un bloc proportionnellement plus petit représentant la masse de lapins reposant sur le premier bloc; et des blocs proportionnellement plus petits représentant les prédateurs de niveau supérieur empilés au-dessus de ceux-ci. Le résultat serait une "pyramide" montrant la biomasse de chaque niveau trophique, de sorte que vous puissiez directement comparer chaque niveau trophique à l'un l'autre. Les pyramides d'énergie utilisent le même type de représentation graphique, mais plutôt que d'utiliser des mesures de la biomasse, ils montrent le flux d'énergie dans un écosystème ou une communauté. Chaque niveau de la pyramide montre une barre ou un bloc qui représente la quantité d'énergie que le niveau trophique obtient en mangeant des membres du niveau inférieur. L'énergie est perdue à chaque niveau, donc (comme pour les pyramides de la biomasse) les niveaux supérieurs sont plus petits que les niveaux inférieurs, ce qui donne la forme "pyramide" classique. Transfert d'énergie dans les écosystèmes Selon Sur le site web d'Annenberg Learner, jusqu'à 90% de l'énergie qui entre dans une étape de la chaîne alimentaire est perdue avant que les 10% restants ne passent au niveau trophique suivant. L'énergie consommée par un organisme alimente les processus vitaux (et certains sont perdus dans le monde sous forme de chaleur), il est donc logique qu'un animal ne transmette qu'une petite quantité de l'énergie qu'il a mangée à l'animal qui le mange. Plus il y a d'étapes entre les producteurs de plantes au fond et les prédateurs d'ordre supérieur au sommet, plus l'énergie est perdue dans la montée de la pyramide. Cette perte d'énergie explique aussi pourquoi les pyramides de la biomasse gardent généralement la forme pyramidale classique - la perte d'énergie signifie que les niveaux trophiques inférieurs ne peuvent supporter qu'un petit nombre de prédateurs au sommet, donc moins de biomasse globale à des niveaux plus élevés que chez les producteurs pyramidaux base.
