Le Dr Suzy Fitzgerald se souvient d'avoir regardé par les fenêtres alors que des flammes de feu de forêt entouraient l'hôpital où elle travaillait.

"Nous avons eu des tirs dans les trois directions", se souvient Fitzgerald. "Je me suis dit :'Oh mon Dieu, c'est sérieux. Nous devons faire sortir ces gens.'"

Fitzgerald a aidé à l'évacuation de 122 patients du centre médical Santa Rosa de Kaiser Permanente cette nuit-là il y a près de cinq ans, alors que l'incendie a englouti des maisons et des bâtiments dans le nord de la Californie. L'hôpital, qui s'était enfumé, a fermé pendant 17 jours.

Les centres médicaux du pays affirment que les incendies, les inondations, les vagues de chaleur et d'autres conditions météorologiques extrêmes mettent en péril les services médicaux, endommagent les établissements de santé et obligent les patients à fuir leurs lits d'hôpital, selon un rapport publié jeudi par le House Ways and Means Committee. /P>

Lors d'une audience, le Dr Parinda Khatri, PDG de Cherokee Health Systems, a déclaré au comité qu'une clinique pédiatrique à Knoxville, Tennessee, avait été forcée de fermer pendant 10 jours cet été pendant une vague de chaleur après la panne du système de climatisation. P>

Des incendies de forêt à proximité ont forcé des évacuations dans des installations de l'Oregon en 2020, a déclaré Elizabeth Schneck de Providence Health au comité.

Une majorité des 63 systèmes hospitaliers et centres de santé communautaires qui ont répondu au questionnaire du comité ont déclaré avoir connu au moins un événement météorologique extrême à un moment donné au cours des cinq dernières années, et nombre d'entre eux ont déclaré en avoir vécu plus d'un.

Les centres de santé ont signalé un large éventail d'impacts économiques des événements météorologiques, les urgences qu'ils ont subies coûtant entre 28 000 et 22 millions de dollars pour couvrir les dommages aux bâtiments, les fermetures, les évacuations, les heures supplémentaires des employés ou les procédures facultatives différées, par exemple.

Les organisations ne sont pas nécessairement représentatives des systèmes hospitaliers à l'échelle nationale et peuvent surreprésenter à la fois "les grands systèmes de santé avec plus de ressources pour mettre en œuvre des interventions à coût élevé et les petits prestataires communautaires en première ligne avec un soutien limité", selon le rapport.

Le rapport indique que les établissements médicaux investissent davantage de ressources, de personnel et de planification pour se préparer aux événements météorologiques d'urgence.

Fitzgerald a déclaré que les responsables de l'établissement Kaiser Permanente ont examiné attentivement ses plans après l'évacuation des incendies de 2017 et ont élaboré de nouvelles politiques, y compris une nouvelle étiquette d'information que le personnel attache aux patients avec des détails sur leur état et leurs besoins lors d'une évacuation.

"Cela a permis une réponse beaucoup plus ordonnée", a déclaré Fitzgerald.

Paul Biddinger, the chief preparedness and continuity officer for the Mass General Brigham health care system in New England, said they had hired climate scientists and engineers to examine its 30 buildings after watching hurricanes and floods devastate hospitals in New Orleans, New York City and Kentucky over the last two decades.

"Our health care system is clearly vulnerable," said Biddinger. "But many people, including leaders of the health care entities themselves, often do not appreciate the degree of vulnerability."

Many of the facilities included in the report indicated that they've put together working groups or have staff dedicated to climate change issues.

New York's Northwell health, the state's largest health care provider, has an emergency command room where staff monitors the news across televisions. Two of the screens are always turned to the weather.

From flooding that's made it difficult for ambulances navigating roads to gusty winds and snow that have threatened power, the health care system has had to deal with more than 20 weather events in the last five years, said Donna Drummond, Northwell's chief expense and chief sustainability officer.

Extreme weather is also a consideration when Northwell constructs a new facility or hospital, she said.

"Climate change is here, it's happening, it's impacting us," Drummond said. "We need to be resilient. Our facilities need to be able to withstand storms and that were prepared for these events."

The health care system itself is a driver of climate change, accounting for an estimated 10% of the carbon dioxide emitted annually in the U.S. President Joe Biden has set a goal of cutting U.S. greenhouse gas emissions by at least half by 2030.

House Ways and Means Chairman Richard Neal, D-Mass., urged the Centers for Medicare and Medicaid to release guidelines for health care centers to track and report those emissions.

"It's clear more climate-related weather events and rising emissions will continue to worsen health care outcomes, and the time for action is now," he said.

Roughly half of the facilities responding to the committee said they are tracking their carbon footprint or using programs to reduce their carbon footprint.

But many health care organizations are not doing enough to reduce pollution, Jodi Sherman, an associate professor at Yale School of Medicine told the House Ways and Means Committee.

"Voluntary measures are insufficient to transform the health care sector," Sherman said. + Explorer plus loin

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