Le crooner Bing Crosby connaissait une chose ou deux sur le son. En 1947, reconnaissant que la musique enregistrée sonnait mieux sur des bandes magnétiques à bobines que sur des disques vinyles, il a investi dans une entreprise pour développer du matériel pour enregistrer ses émissions de radio. Bientôt, les cassettes à bobines et les machines d'enregistrement et de lecture étaient un véritable engouement pour les ménages. Maintenant, alors que les bandes à bobines font un retour parmi les mordus de l'audio, les scientifiques découvrent le secret des raisons pour lesquelles certaines cassettes vieilles de plusieurs décennies sont illisibles, tandis que d'autres conservent leur superbe fidélité audio d'origine.

Les chercheurs présentent leurs résultats via la plateforme en ligne SciMeetings de l'American Chemical Society (ACS).

"C'est un mystère pourquoi certaines bandes tiennent et d'autres pas, " dit Andrew R. Davis, doctorat "J'ai parlé à des techniciens du son pour leur demander ce qu'ils font pour remédier aux bandes illisibles. Ils savaient que le chauffage des bandes dégradées fonctionnait, et ils utilisaient tout, des fours grille-pain aux sèche-cheveux. Mais personne ne savait exactement pourquoi la chaleur fonctionnait, et parfois les bandes redevenaient rapidement illisibles. Nous essayons de savoir pourquoi."

Le projet intéresse particulièrement Davis, un chimiste des polymères à la Library of Congress (LC), qui en compte près de 200, 000 bobines de bandes audio couvrant des enregistrements de musiciens populaires, Les archives de diffusion de la National Public Radio (NPR) et l'American Folklife Center. Les collections sont utilisées par des universitaires et des producteurs de documentaires du monde entier. Les universités, les citoyens privés et les musées ont également des bandes vieillissantes, et Davis souligne que son travail pourrait les aider à préserver des enregistrements dans leurs collections, également.

Les rubans bobine à bobine sont généralement constitués d'un polymère polyester-uréthane multicouche contenant divers additifs et lubrifiants. Les bandes qui se dégradent présentent souvent un « syndrome de " qui est créé par la détérioration des liants d'une bande magnétique qui retiennent le revêtement magnétisable d'oxyde de fer sur son support en plastique ou qui retiennent le revêtement arrière plus mince à l'extérieur de la bande. Le syndrome de la perte collante laisse un résidu qui peut endommager le bande et matériel de lecture.

Le point idéal pour le traitement thermique des bandes semble être d'environ 130 °F, dit Davis. Dans ses études, Davis a utilisé des échantillons de bandes du laboratoire d'analyse de LC qui sont représentatifs des précieuses collections de la bibliothèque. Sur la plupart des bandes qu'il a étudiées, il a observé que les résidus à la surface de la couche de liant étaient cristallins et ressemblaient à du polyester. Il a également constaté que ces résidus refondaient dans la couche de polymère en vrac lors du chauffage, transformer une bande illisible en une bande jouable. Il s'avère que les cristaux réapparaissent, ou fleurir, sur la surface de la bande lorsqu'ils redeviennent illisibles. Ses études sur les transitions thermiques dans la couche magnétique et le film de support en polyéthylène téréphtalate indiquent qu'un seul composant ne tient pas compte de la dégradation du ruban et que les résidus nocifs ne sont pas isolés dans la couche de liant du ruban.

"Cette recherche a également confirmé ce que nous avons entendu des techniciens du son, que les bandes traitées thermiquement qui ont été enroulées sur des bobines sont revenues à un état visiblement détérioré en quelques semaines, " dit Davis. " Étonnamment, nous avons constaté que lorsque nos petits échantillons de test déroulés de ruban étaient traités thermiquement, ils semblaient être optiquement bons même après des semaines. Il est clair qu'être enroulé a un certain effet sur les bandes."

"Une explication est que lorsque vous faites cuire et faites fondre les résidus de ruban, ils transfèrent à l'arrière de l'adjacent, couche de ruban non magnétique. En refroidissant, il retransfère à la couche d'oxyde si le ruban est enroulé serré, " dit Davis. " Ou peut-être que la pression de l'enroulement de la bobine a quelque chose à voir avec le processus de fusion et de recristallisation. " Davis et ses collègues étudient maintenant ces possibilités.

Malgré le mystère persistant, Davis a des conseils pour les personnes qui aiment leurs réserves de bandes bobine à bobine et qui veulent savoir comment stocker ou restaurer leurs anciennes bandes. "Le mieux est d'acheter un bon four technique pour contrôler la température de restauration et un bon matériel de lecture, plutôt que des contrôles environnementaux très spécifiques, " dit-il. " Vous ne voudriez probablement pas stocker vos cassettes dans un sauna, mais les changements saisonniers normaux de température et d'humidité semblent de bon augure pour le stockage sur bande."