Cela fait plus d'un siècle qu'une tempête majeure comme l'ouragan Ian a frappé la région de Tampa Bay, qui est passée de quelques centaines de milliers de personnes en 1921 à plus de 3 millions aujourd'hui.

Beaucoup de ces personnes vivent dans des quartiers bas qui sont très sensibles aux ondes de tempête et aux inondations qu'ils ont rarement connues auparavant, ce qui, selon certains experts, pourrait être aggravé par les effets du changement climatique.

Le problème auquel la région est confrontée est que les tempêtes venant du sud, comme l'ouragan Ian est sur le point de le faire, déversent au bulldozer d'énormes volumes d'eau dans la baie peu profonde de Tampa et risquent d'inonder les maisons et les entreprises. Le golfe du Mexique adjacent est également peu profond.

"Des vents forts et persistants pousseront beaucoup d'eau dans la baie et il n'y a nulle part où aller, donc ça s'accumule", a déclaré Brian McNoldy, associé de recherche principal à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science de l'Université de Miami. . "Tampa Bay est très sujette aux surtensions en raison de son orientation."

Le National Hurricane Center prévoit une onde de tempête à Tampa Bay et dans les eaux environnantes entre 5 et 10 pieds (1,5 et 3 mètres) au-dessus des conditions de marée normales et des précipitations entre 10 et 15 pouces (12 et 25 centimètres) à cause de l'ouragan Ian. /P>

"C'est beaucoup de pluie. Cela ne va pas s'écouler rapidement", a déclaré Cathie Perkins, directrice de la gestion des urgences dans le comté de Pinellas, où se trouvent Saint-Pétersbourg et Clearwater. "Ce n'est pas une blague. C'est une onde de tempête potentiellement mortelle."

Les responsables de la région ont commencé à émettre des ordres d'évacuation lundi pour une large bande de Tampa, la région de Saint-Pétersbourg devant bientôt suivre. Les évacuations pourraient toucher 300 000 personnes ou plus dans le seul comté de Hillsborough.

Le gouverneur Ron DeSantis a pris note de la vulnérabilité de la région lors d'une conférence de presse lundi après-midi à Largo, en Floride.

"De toute évidence, lorsque vous regardez la région de Tampa Bay, l'une des raisons pour lesquelles nous craignons les tempêtes est la sensibilité de cette zone et la fragilité de cette zone", a déclaré DeSantis.

La dernière fois que Tampa Bay a été frappée par une tempête majeure, c'était le 25 octobre 1921. L'ouragan n'avait pas de nom officiel mais est connu localement sous le nom de tempête de Tarpon Springs, pour la ville balnéaire célèbre pour ses quais de plongée à l'éponge et son héritage grec où il a débarqué.

L'onde de tempête de cet ouragan, estimée à la catégorie 3 avec des vents allant jusqu'à 129 mph (207 km/h) a été fixée à 11 pieds (3,3 mètres). Au moins huit personnes sont mortes et les dommages ont été estimés à 5 millions de dollars à l'époque.

Maintenant, la région touristique connue pour ses plages de sable fin a grandi à pas de géant, avec des maisons et des entreprises au bord de l'eau les emplacements idéaux, la plupart du temps. L'ouragan Ian pourrait menacer tout ce développement.

À titre d'exemple, la ville de Tampa comptait environ 51 000 habitants en 1920. Aujourd'hui, ce nombre est de près de 395 000. De nombreuses autres villes de la région ont connu une croissance explosive similaire.

Un rapport de la société de modélisation des catastrophes basée à Boston, Karen Clark and Co., a conclu en 2015 que Tampa Bay est l'endroit le plus vulnérable aux États-Unis aux inondations causées par les ondes de tempête causées par un ouragan et risque de perdre 175 milliards de dollars de dommages. Une étude de la Banque mondiale quelques années auparavant place Tampa au septième rang des villes les plus vulnérables aux tempêtes majeures sur l'ensemble du globe.

Pourtant, pendant des années, les tempêtes ont semblé contourner la région de manière quelque peu inexplicable. Phil Klotzbach, chercheur au Département des sciences atmosphériques de l'Université de l'État du Colorado, a noté qu'un seul des cinq ouragans de catégorie 3 ou plus a frappé Tampa Bay depuis 1851.

"En général, les cyclones se déplaçant au-dessus du golfe du Mexique avaient tendance à passer bien au nord de Tampa", a déclaré la National Oceanographic and Atmospheric Administration dans un rapport sur la tempête de 1921.

Se cachent également dans les vagues et le vent les impacts du changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, selon les scientifiques, qui en est la cause.

"En raison du réchauffement climatique, les modèles climatiques mondiaux prédisent que les ouragans provoqueront probablement des précipitations plus intenses et auront un risque accru d'inondation côtière en raison d'une onde de tempête plus élevée causée par la montée des mers", a écrit Angela Colbert, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un juin. rapport.

McNoldy, chercheur à l'Université de Miami, a noté que l'onde de tempête de l'ouragan Andrew serait aujourd'hui supérieure de 7 pouces (17 centimètres) à ce qu'elle était lorsque cette tempête a frappé le sud de la Floride il y a 30 ans.

"À mesure que le niveau de la mer monte, la même onde de tempête pourra inonder davantage de zones car la ligne de base sur laquelle elle se produit est plus élevée", a déclaré McNoldy.

Au milieu de toute la science, une légende locale raconte que les bénédictions des Amérindiens qui vivaient autrefois dans la région l'ont largement protégée des tempêtes majeures pendant des siècles. Une partie de cette légende est les nombreux monticules construits par la tribu Tocobagan dans ce qui est aujourd'hui le comté de Pinellas, que certains pensent être destinés à protéger contre les envahisseurs, y compris les ouragans.

Rui Farias, directeur exécutif du Musée d'histoire de Saint-Pétersbourg, a déclaré au Tampa Bay Times après le quasi-accident de l'ouragan Irma en 2017 que de nombreuses personnes y croient encore.

"C'est presque comme quand un mythe devient histoire", a déclaré Farias. "Avec le temps, ça devient réalité."

Il semble que l'ouragan Ian mettra cette légende à l'épreuve dans les prochains jours. + Explorer plus loin

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