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Les déversements de pétrole et de gaz naturel provenant de pétroliers et de pipelines dans les eaux américaines ont chuté de façon spectaculaire de la dernière décennie des années 1990 à celle de 2010 à 2019, selon un rapport fédéral mercredi.
Les quantités déversées et déversées dans les eaux usées des plates-formes de forage et des plates-formes de production ont augmenté, mais - si l'on ne compte pas le déversement désastreux du golfe du Mexique en 2010 - l'augmentation est principalement due au fait qu'il y a plus de travail à l'étranger, ont déclaré les National Academies of Sciences, Engineering, et médecine.
"Il est évident que les changements réglementaires, les progrès de la science et de la technologie et (pour la plupart) l'attention portée à la sécurité auraient contribué à rendre les eaux nord-américaines moins polluées par le pétrole" sans le déversement de Deepwater Horizon, indique le rapport.
Mais le BP a bien explosé, tuant 11 personnes et déversant des millions de gallons (kilolitres) de pétrole dans le golfe du Mexique au large de la Louisiane pendant des mois. Un autre grand contributeur au cours de la dernière décennie a été la plus longue marée noire du pays, également au large de la Louisiane.
Le rapport de 497 pages a été rédigé par un comité international d'experts universitaires et industriels et révisé par de nombreux autres.
"Dans l'ensemble, je pense qu'ils ont fait un travail très complet", a déclaré Anthony Knap, directeur du groupe de recherche géochimique et environnementale de la Texas A&M University, qui n'était ni auteur ni critique.
Comme un rapport publié en 2003, celui-ci - "Oil in the Sea IV:Inputs, Fates, and Effects" - a déclaré que le pétrole dans les eaux de ruissellement, en grande partie des voitures et des villes, est la plus grande source de pollution par les hydrocarbures des océans, avec les suintements naturels en deuxième position. et les déversements en troisième position.
Mais les données concrètes sur le pétrole dans les rivières sont si rares et l'éventail des quantités possibles si vaste que - bien que le rapport ait donné le chiffre des États-Unis à environ 20 fois l'estimation précédente - il ne pouvait pas dire s'il y avait une augmentation réelle.
L'augmentation de la superficie urbaine, de la population et de la possession de véhicules rend une augmentation "plausible... mais on ne sait pas de combien", indique le rapport.
"L'une des principales conclusions est qu'en général, nous ne disposons pas de données adéquates", a déclaré la présidente du comité du rapport Kirsi K. Tikka, d'Ardmore Shipping et Pacific Basin Shipping, lors d'un entretien téléphonique mardi depuis Londres.
Les suintements naturels de pétrole et de gaz naturel du fond de l'océan ont été estimés à près de 30,8 millions de gallons (116 500 kilolitres) par an. Cela représente environ 60 % de l'estimation des années 1990, mais le changement est dû au fait que les récentes estimations des suintements dans le golfe du Mexique et au large de la Californie sont plus précises, a déclaré Tikka.
"Nous avons plus de techniques pour mesurer les suintements", mais ces deux domaines sont les seuls à disposer de données, a-t-elle déclaré.
Les données sur les déversements sont la partie la plus précise du rapport, a déclaré Tikka. "Comme vous le savez probablement, même pour les grandes marées noires, vous n'avez jamais de chiffres exacts", a-t-elle ajouté, "mais ce sont les meilleurs dont nous disposons."
Les déversements des navires-citernes sont passés d'une moyenne de 1,6 million de gallons (6 175 kilolitres) par an au cours de la dernière décennie des années 1900 à 61 600 gallons (230 kilolitres) au cours de la décennie qui vient de s'écouler. Au cours de la même période, les déversements de pipelines sont passés de près de 585 000 gallons (2 210 kilolitres) par an à un peu moins de 117 000 gallons (440 kilolitres).
Les lois et règlements après l'échouement de l'Exxon Valdez en 1989 près de sa ville éponyme en Alaska expliquent une grande partie de la différence dans les déversements de pétroliers, a déclaré Tikka.
Entre autres choses, a-t-elle noté, l'Oil Pollution Act de 1990 a introduit progressivement une exigence pour les pétroliers à double coque dans les eaux américaines, et d'autres pays et organismes internationaux ont emboîté le pas.
L'augmentation des inspections et de l'entretien explique la réduction des déversements de pipelines, a-t-elle déclaré.
Les déversements dus au forage et à la production de pétrole en mer ont été multipliés par sept au cours de la période, pour atteindre environ 338 600 gallons (1 280 kilolitres) par an. Et le pétrole dans les eaux usées de puits était estimé à environ 2 millions de gallons (7 900 kilolitres) par an, soit environ 2,5 fois l'estimation des années 1990.
L'huile des eaux usées est probablement surestimée, a déclaré Tikka. Oil companies report the total amount of "produced water," but not the amount of oil it held, so the report used the highest allowable percentage. "Most likely the levels are less," she said, adding that both figures reflect increased drilling and production.
Without Deepwater Horizon, Tikka said in an email, "spillage per unit of production has decreased by 65% since the last ... report, but remained relatively constant in the last 20 years."
Texas A&M's Knap said in an email, "Just like discharges from ships, operators are far more diligent than they were in the past so a straight line from number of platforms to more oil is not a given. + Explore further
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