Alors que les évacuations obligatoires pour l'ouragan Ian commençaient en Floride et que les avertissements concernant les vents destructeurs et les inondations s'intensifiaient, j'ai appelé mes parents vieillissants pour qu'ils s'enregistrent.

En tant que chercheur sur les catastrophes, ma préoccupation pour eux était déjà à la vitesse supérieure, même s'ils n'étaient pas directement dans une zone d'évacuation. Mon père prend des médicaments qui nécessitent une réfrigération, des aiguilles spéciales et un environnement stérile pour être administrés. Ma mère est aux premiers stades de la démence. Les deux ne sont plus aussi vifs qu'avant.

J'ai entendu l'inquiétude dans leur voix au sujet de leur sécurité, des besoins de santé de mon père et de ce qui pourrait arriver à leur maison.

Alors que j'étais assis chez moi à des centaines de kilomètres de là, j'ai réfléchi à toutes les raisons pour lesquelles partir n'est pas toujours une décision claire.

Comme lors d'autres ouragans récents, certains résidents choisiront de traverser la tempête chez eux, malgré les recommandations d'évacuation. Les risques peuvent être élevés - s'abriter sur place pendant un ouragan majeur, avec des pluies torrentielles, des ondes de tempête et des vents puissants, peut mettre des vies en danger. Les dommages causés aux quartiers après la tempête, y compris la perte de courant, peuvent également être dangereux et les approvisionnements peuvent être difficiles à trouver.

Il est facile de rejeter ceux qui restent sur le chemin de la tempête comme mal informés, mais pour les personnes âgées, l'évacuation peut avoir ses propres conséquences. Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées peuvent ne pas être bien préparées pour faire face aux risques pour la santé qui surviennent lors de catastrophes. Être prêt à évacuer ou à rester sur place en fait partie.

Comprendre et traiter les raisons sous-jacentes pour lesquelles les personnes âgées n'évacuent pas peut aider à améliorer la réponse aux catastrophes pour cette population.

L'évacuation peut être coûteuse

Pour les personnes âgées qui vivent avec un revenu fixe, l'évacuation n'est pas toujours faisable pour leur budget. L'évacuation a de nombreux coûts associés et cachés.

Le transport, la nourriture et le logement peuvent s'additionner rapidement. Les refuges peuvent être intimidants.

Une enquête que nous avons menée en 2020 auprès de 2 256 personnes âgées à travers les États-Unis a révélé qu'environ 1 sur 4 (24 %) a indiqué qu'il serait difficile de se permettre de rester ailleurs pendant une semaine si nécessaire. Et avec autant de tempêtes qui se produisent si fréquemment, les coûts liés à plusieurs évacuations peuvent rapidement s'accumuler.

Préoccupations concernant la prise en charge des maladies chroniques

Jusqu'à 60% des personnes âgées en Amérique ont plus d'un problème de santé chronique. Le diabète, les maladies rénales et même le cancer sont d'excellents exemples de conditions qui nécessitent une attention quotidienne afin de maintenir un niveau de santé optimal.

Lorsque notre équipe de recherche a interrogé des personnes âgées qui utilisent des équipements médicaux essentiels nécessitant de l'électricité, seulement 25 % disposaient d'une source d'alimentation alternative pour cet équipement.

De plus, les réservoirs d'oxygène, les appareils de dialyse à domicile, la chimiothérapie et les régimes alimentaires et médicamenteux stricts peuvent faire partie des routines quotidiennes vitales. Sans cet équipement, des problèmes de santé peuvent survenir, ce qui peut avoir des effets durables sur la santé.

Les personnes âgées peuvent hésiter à rompre ces routines de soins ou s'inquiéter d'être éloignées d'équipements importants qui ne sont pas portables.

Problèmes de mobilité

La difficulté à se déplacer, la perte d'équilibre et l'instabilité sont des changements courants qui surviennent avec le vieillissement. Le risque de chute ou de blessure en se déplaçant plus que d'habitude en raison des préparatifs de la tempête est un défi considérable.

Pour les personnes âgées à mobilité réduite, les défis de se préparer à évacuer puis de quitter leur domicile et de se retrouver dans une situation surpeuplée et chaotique peuvent être un sérieux facteur de dissuasion.

Isolement social

L'isolement social est également un problème bien documenté chez les personnes âgées. Les personnes âgées qui vivent seules, qui s'occupent d'êtres chers ou qui ne parlent pas anglais sont particulièrement à risque. Ces personnes peuvent manquer de sensibilisation et de ressources pour évacuer.

C'est pourquoi les directives de planification d'évacuation recommandent de vérifier les voisins pour voir s'ils ont besoin d'aide. Des programmes, gérés par les gouvernements ou des groupes communautaires, existent également dans certaines régions pour aider les personnes âgées à évacuer.

Se fier aux expériences passées

De nombreuses personnes âgées ont choisi de rester à la maison pendant des décennies de fortes tempêtes et ouragans. L'ouragan Ian peut ne pas sembler différent, mais il l'est.

La côte du golfe près de Tampa n'a pas connu d'impacts directs d'un ouragan depuis plus de 100 ans. La tendance à sous-estimer la gravité d'une catastrophe et ses effets potentiels est appelée biais de normalité. L'idée que "si cela ne s'est pas produit auparavant, pourquoi cela devrait-il arriver maintenant?" est celui qui garde beaucoup à la maison plutôt que d'évacuer.

Le procureur général de Floride, Ashley Moody, a déclaré aux journalistes :"Cela pourrait être la tempête que nous craignons tous" dans la région de Tampa Bay. Elle a raison d'avoir peur.

L'ouragan Ian devrait causer d'énormes dégâts à l'approche de la côte de la Floride, et il aura presque certainement des effets à long terme pour bon nombre de ses résidents âgés. Construire des communautés de soutien qui peuvent aider les personnes âgées à se préparer et à devenir résilientes aux catastrophes est plus que jamais nécessaire. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.