Les formes de relief du delta se produisent là où les rivières déversent des charges de sédiments - limon, sable et petites roches - à leur embouchure dans les océans ou les grands lacs. Le delta du Nil dans la mer Méditerranée, le delta du Mississippi dans le golfe du Mexique, le delta du fleuve Jaune dans la mer de Bohai et le delta du Gange-Brahmapoutre dans la baie du Bengale comptent parmi les plus célèbres. Leurs eaux saumâtres, riches en nutriments et leurs sols riches ont longtemps fait des deltas tels que ces importants lieux de pêche, terres agricoles et sites de peuplement pour les êtres humains.

Le Nil
L'historien grec Hérodote a défini le Nil L'embouchure de la rivière en Méditerranée est un «delta» basé sur sa forme triangulaire, ou deltoïde, qui ressemble à la lettre grecque «delta» - ce qui donne l'expression utilisée aujourd'hui pour les rivières du monde entier. La civilisation a prospéré dans le delta du Nil qui, historiquement, fournissait des terres fertiles depuis 4000 av. aujourd'hui, quelque 50 millions de personnes vivent ici, bien que la hausse du niveau de la mer menace leurs moyens de subsistance en diminuant la superficie du delta et en augmentant la salinité.
Le delta du Mississippi
Le delta du Mississippi est l'exemple le plus connu du delta du "pied d'oiseau", appelé aussi delta du digitaté. Le plus grand fleuve d'Amérique du Nord se divise en plusieurs canaux, ou distributeurs, à son embouchure qui dépose des sédiments dans les eaux profondes au bord du plateau continental. Le profil effréné de la section la plus jeune du delta suggère le pied griffu d'un oiseau, d'où son nom. Le delta du Mississipi a commencé à se former il y a environ 5000 ans et continue à évoluer, ayant avancé la côte de la Louisiane de 15 à 50 milles dans le golfe. Cependant, au cours des dernières décennies, l'affaissement des terres, l'élévation du niveau de la mer, les impacts humains sur le débit et la charge sédimentaire et les ouragans occasionnels ont entraîné des pertes importantes de terres dans le delta du Mississippi. >

Le Delta du Fleuve Jaune

Le Fleuve Jaune (Huang He) de Chine porte la plus forte charge de sédiments, faisant de son delta l'un des plus riches du monde. Cette rivière transporte des millions de tonnes de limon chaque année. Le delta du Fleuve Jaune s'est déplacé le long du littoral par des processus naturels pendant des milliers d'années, mais aujourd'hui l'agriculture, l'industrie et l'ingénierie humaine active modifient de manière significative le cours de la rivière et son delta. Ces impacts ainsi que les effets du climat ont considérablement réduit la quantité d'eau et de sédiments transportés par le Huang He, ce qui menace les zones humides, l'aquaculture et les moyens de subsistance. C'est un peu paradoxal, mais cela augmente aussi la probabilité d'inondation car le débit réduit signifie plus de sédiments déposés sur le lit de la rivière, élevant le niveau de l'eau.

Delta du Gange-Brahmapoutre

Plus de 40 000 carrés miles dans la région, le delta formé par les nombreuses embouchures des rivières du Gange et du Brahmapoutre à la baie du Bengale est le plus grand du monde, ainsi que l'un des plus fertiles et - avec plus de 100 millions d'habitants - l'un des plus fortement peuplé. Malgré l'empreinte humaine dense, le delta du Gange-Brahmapoutre abrite encore l'un des plus grands mangroves du monde, les Sundarbans: la maison légendaire du tigre royal du Bengale. Vulnérable aux cyclones dévastateurs, le delta fait également face à de nombreux défis en raison du changement climatique, notamment l'élévation du niveau de la mer, la diminution du débit des rivières due au rétrécissement des glaciers himalayens et l'augmentation de la salinité.