Les océans abritent des centaines de milliers d'espèces sur Terre, et elles sont essentielles à la vie humaine. Malheureusement, alors que de nombreuses espèces dépendent de l'océan pour sa capacité à créer de la nourriture et de l'oxygène, les activités humaines peuvent avoir un impact négatif sur l'océan et sa faune. Aux États-Unis seulement, environ un emploi sur six a quelque chose à voir avec l'océan et beaucoup d'entre eux ont des conséquences désastreuses sur l'écosystème.
Une surpêche des espèces
Une méthode commune de collecte la nourriture, la pêche a un impact dramatique sur les océans. La demande croissante en protéines a entraîné une augmentation des opérations de pêche à grande échelle et, au cours du XXe siècle, de nombreux pays n'ont pas mis en place de garde-fous pour prévenir la surpêche. En conséquence, les populations d'un certain nombre de grandes espèces de poissons ont diminué de près de 90 pour cent de leurs populations préindustrielles. Cet appauvrissement perturbe les chaînes alimentaires océaniques: il élimine les prédateurs et permet à leurs populations de proies de grandir sans contrôle. Au fur et à mesure que les populations de poissons ciblés diminuent, de nombreuses opérations pénètrent dans la chaîne alimentaire vers d'autres espèces et avec le temps, elles peuvent entraîner des modifications importantes des écosystèmes marins.
La pollution humaine et le déversement
affecte les océans. Dans les années 1980, les voyageurs qui traversaient l'océan Pacifique ont commencé à remarquer des zones contenant une forte concentration de déchets en plastique, apparemment recueillies par les courants naturels de l'océan dans une zone. Le vortex Pacific Trash Vortex peut contenir jusqu'à 1,9 million de détritus par mille carré, et il existe dans l'Atlantique Nord une parcelle similaire de déchets. De plus, les déversements d'hydrocarbures, comme celui qui a suivi l'incendie de Deepwater Horizon en 2010, peuvent contaminer de vastes étendues de l'océan, anéantir des populations entières de poissons et d'autres espèces et affecter l'écosystème régional pendant des décennies. Émissions de gaz
Alors que le dioxyde de carbone - un gaz à effet de serre commun - présent dans l'atmosphère augmente, l'océan absorbe une partie des excès. Le gaz réagit avec l'eau de mer et réduit son pH, ce qui augmente l'acidité de l'eau. Depuis la révolution industrielle, le pH de l'océan a diminué de 0,1 pH, ce qui représente une augmentation de 30% de l'acidité de l'eau de mer. Cela affecte la croissance des animaux et des plantes dans l'océan, affaiblissant les coraux et les coquillages.
Les déchets organiques s'écoulent dans les océans
Les déchets organiques déversés dans les océans peuvent avoir un effet dévastateur sur les écosystèmes. Les nutriments excédentaires provenant des engrais et des eaux d'égout s'écoulent dans l'océan par les rivières. Cette abondance soudaine de matière organique peut perturber l'équilibre de la vie dans les zones touchées. La pollution organique peut provoquer des proliférations d'algues, une augmentation rapide de certaines espèces de micro-organismes susceptibles de produire des toxines ou de consommer l'oxygène libre dans la région, tuant ou chassant d'autres espèces.
