Bien qu'il ait de nombreux usages et avantages, Styrofoam, un nom de marque pour la mousse de polystyrène, prend un lourd tribut sur l'environnement. Les estimations varient en fonction de la dégradation de la mousse de polystyrène de quelques années à un million, selon les conditions environnementales. En raison des dommages que ces déchets solides causent à l'environnement, de nombreux endroits ont interdit le matériel à base de pétrole, y compris le comté d'Orange en Californie et la ville de Portland, en Oregon.

Stabilité chimique

Styrofoam, les atomes sont fortement liés les uns aux autres, ce qui le rend très stable. En raison de cette stabilité, le plastique repousse l'eau et résiste aux acides, bases, sels et autres substances corrosives. C'est non-toxique. Il a une longue durée de vie, ce qui le rend pratique et rentable pour les entreprises. Il ne fait pas pousser de moisissures ou de bactéries, il reste donc hygiénique pendant le stockage et contribue à la sécurité des aliments. L'inconvénient de la stabilité chimique de la mousse de polystyrène, une fois dans l'environnement, peut persister pendant des générations.

Bien qu'elle résiste à la plupart des produits chimiques, la mousse de polystyrène est sensible à la lumière solaire dans un processus appelé photodégradation. ou "panne par la lumière". Au fil des mois, l'exposition continue à la lumière du soleil affecte la couche extérieure du plastique, la décolorant et la transformant en une substance pulvérulente. En raison de cette action, les emballages en mousse de polystyrène peuvent se décomposer en quelques années. Cependant, à l'intérieur d'une décharge et à l'abri de la lumière, il n'y a pas de panne de ce genre. En plus de la photodégradation, un processus appelé lixiviation peut se produire lorsque le plastique devient excessivement chaud. Dans ces conditions, de minuscules quantités de styrène peuvent s'infiltrer dans le plastique et contaminer tout ce qui y est emballé.





























Ces produits peuvent toutefois persister dans l'environnement pendant plus d'un million d'années, car le polystyrène n'est pas biodégradable. Bien qu'il soit lent à se décomposer chimiquement, le styromousse se fragmente cependant en petits morceaux, étouffant les animaux qui l'ingèrent, obstruant leur système digestif. La mousse de polystyrène et d'autres matières plastiques représentent actuellement environ 30% du volume d'enfouissement aux États-Unis.

Alternatives à la mousse de polystyrène

Certains restaurants et vendeurs de produits alimentaires ont remplacé le polystyrène -les «coquilles» et autres emballages alimentaires. En particulier en présence d'humidité, les fibres de papier se décomposent en quelques semaines à quelques mois. Des solutions de rechange biodégradables comme les «déchets de stéatite» provenant des exploitations agricoles peuvent remplacer la mousse de polystyrène pour la protection des emballages, et le papier recyclé peut être utilisé pour les tasses, ce qui élimine certains déchets de polystyrène.