Les plaines côtières de l'Atlantique s'étendent du Massachusetts et de New York au nord jusqu'aux Florida Keys au sud, couvrant plus de 2 200 milles le long de la côte atlantique nord-américaine et s'étendant jusqu'à 62 milles à l'intérieur des terres. Les niveaux de la mer océanique affectent cette région de basse altitude, ainsi que la nappe phréatique sous les états qui bordent la côte. C'est une ressource écologique importante. Conservation International de la plaine côtière de l'Atlantique Nord a récemment inclus cette région comme un hotspot de la diversité mondiale, un pas en avant dans la protection des écosystèmes vulnérables dans la région.

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Les zones qui reçoivent une désignation de hotspot de diversité biologique ont généralement plus de 1 500 plantes vasculaires indigènes, de la végétation avec des tissus qui conduisent l'eau, la sève et les nutriments, menacées d'extinction. L'élévation du niveau de la mer et les pluies qui lavent les sédiments et les limons lourds dans ces marais et bassins hydrographiques bas représentent une menace importante pour la vie végétale et animale qui y fait vivre.

Approvisionnement en eau vulnérable

Les ressources en eau souterraine le long de la plaine côtière sont menacées de contamination à mesure que le niveau de la mer monte et que l'eau salée pénètre dans les terres marécageuses, les rivières et les cours d'eau. En 1989, par exemple, les chefs de comtés ont ordonné la construction du réservoir de Manasquan dans le New Jersey pour compléter les réserves en eau souterraine en déclin en raison de l'intrusion d'eau salée dans certaines parties des comtés d'Ocean, de Middlesex et de Monmouth. Les eaux souterraines le long de la côte en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord, en Virginie, au Delaware, au New York et au Massachusetts sont également vulnérables.

Les milieux humides intérieurs et côtiers demeurent une ressource écologique pour les oiseaux de rivage. les échassiers, la sauvagine et d'autres espèces aquatiques qui habitent ces régions. Le développement industriel et urbain entre 1954 et 1978 a durement touché la région, de nombreux marais salés ayant disparu pendant cette période et au cours des 200 dernières années. Les marais intertidaux intérieurs n'ont toujours pas les mêmes protections que les autres écosystèmes de la région.

Diversité végétale

Les plantes endémiques, une végétation qui ne pousse que dans la région, sont vulnérables aux changements rapides de la région est en cours. Les forêts parsèment certaines des régions intérieures le long de la côte atlantique et abritent une variété d'arbres: hickory, pins à feuilles longues, gomme douce, magnolia et baie. Les forêts de feuillus du nord comprennent des chênes blancs, noirs, rouges, châtaigniers et écarlates. Vous y trouverez également des marais d'eau douce, des marais arbustifs, des marécages de cèdre blanc, des marécages non-alluviaux et des hamacs humides, des estuaires, des lagunes et des sons.

Les animaux des plaines côtières

Les animaux de la région espèces de reptiles et d'amphibiens tels que les grenouilles, les salamandres et les crapauds. Il abrite également des renards gris, le lapin des marais Lower Keys, des lamantins dans les Keys de Floride, de multiples espèces de poissons, y compris l'esturgeon de l'Alabama et plus encore. La sauvagine, les échassiers et une variété d'oiseaux de rivage s'installent dans la région.