Le micocoulier (Celtis occidentalis) est un arbre à feuilles caduques commun avec quelques traits peu communs. En raison de sa prévalence à travers les États-Unis, le micocoulier est connu par de nombreux noms différents tels que la canne à sucre, le castor et l'ortie. Le micocoulier est une espèce tolérante qui peut pousser dans diverses conditions environnementales et pédologiques, ce qui en fait un arbre utile pour les municipalités et les propriétaires fonciers privés à travers le pays.
Identité erronée
Beaucoup de gens se trompent hackberry pour son cousin l'orme américain. Les arboristes amateurs ne sont pas les seuls à être déconcertés par l'identification des micocouliers; les scientifiques ont également eu du mal à placer définitivement le genre de micocoulier (Celtis) dans la bonne famille. Les scientifiques ont déjà inclus des espèces de Celtis dans la famille des ormes (Ulmaceae) et les ont ensuite placées dans leur propre famille appelée Celtidaceae, avant d'être classées dans leur catégorie actuelle en tant que membre de la famille des chanvre (Cannabaceae). Il y a environ 60 à 70 espèces de Celtis dans les régions tempérées du monde.
Usages communs
Comme l'orme, le micocoulier est souvent utilisé comme arbre d'ombrage dans les environnements urbains en raison de son tolérance à la sécheresse et taille. Possédant un bois tendre comparable à l'orme et au frêne blanc, le micocoulier n'est pas particulièrement valorisé à des fins commerciales. Il est le plus souvent utilisé comme bois de chauffage, mais il est parfois utilisé pour la construction de meubles bon marché. Bien que le micocoulier ne soit pas un arbre économiquement important, il est utile dans les zones autour des rivières pour aider à prévenir l'érosion et minimiser les risques d'inondation. Le micocoulier peut également être cultivé en bonsaïs.
Ce n'est pas un concurrent fort, mais une fois établi, il peut atteindre des hauteurs de 30 à 50 pieds, en moyenne. Ses principales conditions de développement sont dans les sols de vallée où il peut atteindre plus de 100 pieds de haut et peut avoir un taux de croissance très rapide.
L'arbre comestible
Le micocoulier produit de petits pois baies qui passent de l'orange clair au violet foncé lorsqu'elles sont mûres au début de l'automne. Le micocoulier est un grand arbre pour attirer les oiseaux et autres animaux qui aiment se nourrir des fruits dans l'arbre et sur le sol de la forêt. En fait, le micocoulier compte sur les animaux pour manger les fruits et disperser ses graines afin de se reproduire. Les fruits ne sont pas seulement pour les animaux de la forêt. Les humains peuvent également profiter des petites baies. Bien que le fruit soit assez mince et généralement sec, on dit que le goût des baies est semblable aux dattes.
Usages ethnobotaniques
Les Amérindiens utilisaient le micocoulier comme source de nourriture, pour des raisons médicinales. fins, et pour des cérémonies spéciales. L'écorce de l'arbre était bouillie et utilisée en médecine pour induire des avortements, réguler les cycles menstruels et guérir les maladies vénériennes. Les baies étaient souvent broyées et utilisées pour aromatiser les aliments, ou mélangées avec du maïs et des graisses animales pour faire une bouillie épaisse.
