Le sommeil est une partie essentielle de chaque journée pour la plupart des gens, mais ce qui se passe lorsque vous fermez les yeux est souvent un mystère. Les études sur le sommeil, que ce soit pour la recherche sur le sommeil ou pour diagnostiquer des troubles du sommeil, ouvrent une fenêtre sur ce qui arrive à votre cerveau et à votre corps pendant votre sommeil. Les études sur le sommeil peuvent diviser votre sommeil en étapes, chaque étape étant caractérisée par un certain type d'activité cérébrale. Les ondes delta sont les plus lentes des ondes cérébrales endormies.
Les étapes du sommeil
Pendant votre sommeil, vous progressez en cinq étapes selon un schéma cyclique. Vous commencez au premier stade, le sommeil léger, où votre cerveau passe des ondes de veille bêta et alpha aux ondes de sommeil thêta. À mesure que vous passez du stade un au stade deux, vous continuez à ressentir des ondes thêta entrecoupées de périodes d'activité intense appelées fuseaux de sommeil. Lorsque vous passez au sommeil profond du stade trois, les ondes delta deviennent proéminentes et lorsqu'elles représentent plus de la moitié de votre activité cérébrale, vous êtes au stade quatre, le stade le plus profond du sommeil. Après la quatrième étape, vous reculez à travers les étapes du sommeil, puis entrez dans la cinquième étape, le mouvement rapide des yeux ou le sommeil de rêve.
Mesure de l'activité cérébrale endormie
L'activité cérébrale mesurée pendant une étude du sommeil est enregistrée sur un l'électroencéphalogramme, ou EEG, un appareil qui utilise des capteurs placés sur le cuir chevelu pour mesurer l'activité électrique dans le cerveau. L'activité cérébrale est enregistrée sous forme de ligne sur une feuille de papier ou un écran d'ordinateur à défilement continu. La ligne monte et descend lorsqu'elle enregistre des impulsions électriques et le résultat est un motif d'onde dont la forme, la fréquence et l'amplitude, ou la hauteur, peuvent être mesurées. Chaque type d'onde cérébrale est décrit à l'aide de ces trois paramètres.
Ondes delta
Les ondes delta sont des ondes lentes associées au sommeil profond. Les personnes réveillées d'un sommeil profond ne se souviennent d'aucune pensée ou rêve, donc le but des ondes delta est quelque peu mystérieux, mais il a été émis l'hypothèse qu'il a un rôle dans la «réinitialisation» du cerveau. Les ondes delta sont plus importantes chez les nourrissons et les jeunes enfants, mais se produisent chez toutes les personnes pendant le sommeil. Certains troubles du sommeil tels que le somnambulisme et les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil des ondes delta.
Les caractéristiques des ondes delta
Les ondes delta ont une fréquence inférieure à 4 hertz, soit 4 ondes par seconde, et la plupart se produisent entre 0,5 hertz et 3,5 hertz. Autrement dit, la durée de chaque onde delta est comprise entre un quart de seconde et deux secondes. Bien que les ondes delta soient les plus lentes, elles peuvent également être considérées comme les ondes les plus fortes. L'amplitude ou la hauteur des ondes delta est de 75 microvolts, l'activité électrique la plus forte enregistrée dans les ondes cérébrales normales.
