Aujourd'hui, environ 48% des foyers américains ont un chien; certains de ces chiots - près de 90 millions au total - sont tellement aimés qu'ils ont même leurs propres comptes Instagram. Où et quand les chiens sont venus partager l'espace, et plus tard les lits, avec les humains restent incertains, mais une chose est claire: les chiens sont les plus vieux amis des animaux.
Le débat dogmatique sur la domestication
tous les chiens descendent des ancêtres sauvages des loups gris, mais quand, où et même combien de fois cette domestication a eu lieu a fait l'objet d'un débat en cours. En 2016, une équipe internationale d'archéologues et de généticiens a séquencé l'ADN de chiens modernes et anciens et conclu que deux populations différentes de loups - l'une en Europe et l'autre en Asie - ont donné naissance à nos cabots modernes il y a 14 000 ans.
Mais une nouvelle théorie, publiée dans "Nature Communications" en 2017, contredit leur hypothèse de double origine, suggérant plutôt que les chiens ont été domestiqués une seule fois et beaucoup plus tôt, il y a 20 000 à 40 000 ans. Ils ne se sont pas divisés en groupes orientaux et occidentaux génétiquement distincts jusqu'à plus de 17 000 à 24 000 ans.
Coopération immortalisée en pierre
L'archéologue Maria Guagnin et une équipe de chercheurs du Max L'Institut Planck en Allemagne a passé trois ans à cataloguer plus de 1 400 panneaux d'art rupestre sur des sites du nord-ouest de l'Arabie saoudite. Près de la moitié de ces panneaux, comme décrit dans le "Journal of Anthropological Archaeology", représentent des humains avec des animaux, y compris plus de 300 cas de chiens domestiques. Les chiens semblent aider dans la chasse: dans certains cas, ils sont montrés mordant le cou des bouquetins et des gazelles; dans d'autres, les chiens sont attachés à la taille d'un chasseur qui tient un arc et une flèche. Les chiens de taille moyenne ont des oreilles dressées, des museaux courts et des queues recourbées, ressemblant à un Basenji ou à un Pharaon Hound à queue touffue - ou, comme le suggèrent les auteurs, le chien moderne de Canaan.
Si les estimations des chercheurs sont correctes, les gravures ont peut-être 8 000 à 9 000 ans, ce qui en fait les représentations les plus anciennes de chiens domestiques, et la meilleure preuve que les humains utilisent des chiens précoces pour chasser. Et l'utilisation des laisses est de loin la plus ancienne connue dans le registre archéologique.
Enchaînés ensemble pour l'éternité
En dehors de Bonn, en Allemagne, à la veille de la Première Guerre mondiale, les ouvriers extraient le basalte découvert une tombe contenant deux squelettes humains complets - un homme et une femme adultes - avec ce qu'on croyait alors être des os de loup et d'autres animaux. Les os des animaux ont été conservés et préservés pendant plus de 50 ans, avant d'être finalement identifiés comme étant ceux d'un chien paléolithique non domestiqué. Le site, connu sous le nom de Bonn-Oberkassel, est la première preuve de domestication canine à ce jour, et c'est aussi la tombe la plus ancienne où des humains et des chiens ont été enterrés ensemble.
En 2017, le vétérinaire et archéologue Luc Janssens revisité ces os canins. Il a déterminé que le plus jeune des deux chiens n'avait que six à sept mois et, d'après les preuves dentaires, il avait probablement été gravement malade avec la maladie de Carré. Dommages aux dents suggère que le chien a contracté la maladie souvent mortelle comme un chiot et a enduré trois épisodes de maladie grave entre les âges de 19 et 23 semaines. Selon Janssens dans un communiqué de presse de l'université, "sans un soin approprié, un chien avec un cas sérieux de maladie de Carré mourra dans trois semaines", ce qui le conduit à croire que l'homme a pris soin de l'animal pendant au moins huit semaines. l'animal n'aurait eu aucune valeur utilitaire. Ceci, couplé avec l'enterrement des chiens aux côtés des humains, suggère que les liens émotionnels uniques entre l'homme et le meilleur ami de l'homme peuvent s'étendre depuis des millénaires.
