Le soleil est la source ultime de lumière et de chaleur pour la planète Terre et met en branle des systèmes très vastes et complexes qui développent et maintiennent la vie. Un tel écosystème terrestre est la forêt, supportant un ensemble de plantes riches en biodiversité, qui à son tour fournissent de la nourriture pour d'autres êtres vivants. Plusieurs types distincts d'habitats forestiers existent sur Terre, tels que les conifères, les feuillus et mixtes. Une étude de la forêt décidue montre comment fonctionne une chaîne alimentaire dans un écosystème qui connaît des changements saisonniers distincts.
Le cycle des forêts à feuilles caduques
Contrairement à la forêt de conifères, dont les arbres ne perdent généralement pas leurs feuilles chaque année, la forêt de feuillus est caractérisée par la prédominance des arbres à fleurs, des buissons et des arbustes, dont la plupart perdent leurs feuilles lorsque le temps se refroidit et que la période de lumière diminue chaque jour. De tels arbres et plantes entrent en dormance en hiver, une adaptation destinée à préserver la vie lorsque les sources d'énergie diminuent.
L'énergie solaire: le premier maillon de la chaîne
La chaîne alimentaire au sein de la La forêt à feuilles caduques comprend les «producteurs», les «consommateurs» et les «décomposeurs». Au début de la chaîne est le soleil, qui transforme les plantes en producteurs. Lorsque l'énergie du soleil sous forme de lumière et de chaleur frappe la surface des feuilles d'une plante, une molécule photosensible appelée chlorophylle stimule un processus appelé photosynthèse, une série de réactions chimiques qui transforment l'énergie du soleil en molécules de sucre. Ces molécules stockent l'énergie qui sera utilisée plus tard par la plante et finalement par les organismes qui utilisent la plante pour la nourriture. Une partie de cette énergie va à la production de graines, qui portent le code génétique pour faire avancer l'espèce. Un autre résultat de la photosynthèse est la production d'oxygène et l'absorption du carbone sous forme de dioxyde de carbone gazeux.
Les producteurs
Les producteurs de nourriture dans une forêt de feuillus sont les arbres et les plantes qui convertir la lumière du soleil en masse et en énergie stockée. Ces plantes deviennent ensuite la source de nourriture de base pour les consommateurs au-dessus d'eux dans la chaîne alimentaire: par exemple, les insectes, les oiseaux, les rongeurs et les cerfs mangent les feuilles et d'autres parties des plantes, prenant leur énergie stockée comme nourriture. Cependant, la symbiose se produit également, où les organismes de différentes espèces fonctionnent sous une forme d'arrangement coopératif, tel que quand les abeilles pollinisent des plantes pendant qu'elles recueillent le nectar. De plus, les bactéries présentes dans le sol décomposent les nutriments en une forme facilement utilisable par les systèmes racinaires des plantes.
Les consommateurs
Dans la chaîne alimentaire de l'habitat forestier à feuilles caduques, les consommateurs sont des organismes qui sont incapable de produire sa propre nourriture et doit manger d'autres organismes pour survivre. Les consommateurs peuvent être de type primaire, secondaire ou tertiaire. Les principaux consommateurs comprennent les insectes, les rongeurs et les grands herbivores qui se nourrissent principalement de plantes, d'herbes, de graines et de baies. Les consommateurs secondaires comprennent les oiseaux prédateurs, tels que les hiboux et les faucons, et d'autres petits prédateurs comme les renards et les moufettes, qui mangent les insectes et les rongeurs. Les consommateurs tertiaires, qui se situent au sommet de la chaîne alimentaire, sont des prédateurs qui se nourrissent de petits animaux en dessous d'eux dans la chaîne alimentaire.
Les décomposeurs
Tous les êtres vivants ont une vie Et sans moyen de recycler les organismes morts, l'écosystème serait bientôt rempli des restes de la vie végétale et animale. Les décomposeurs décomposent ces restes en les convertissant en parties de plus en plus petites, qui deviennent finalement de nouveaux sols. Les bactéries et les insectes remplissent cette fonction, tout comme les champignons et certains grands charognards. Le sol riche en nutriments qui en résulte devient idéalement adapté à la croissance des graines, en commençant à nouveau le cycle de la vie.
