Une masse d'air est une grande unité de l'atmosphère inférieure définie par des caractéristiques physiques communes, telles que la température et l'humidité, à une altitude donnée, et qui reste discrète et identifiable lorsqu'elle se déplace. Ces parcelles géantes - souvent supérieures à 1 600 kilomètres (1 000 miles) de large - exercent une influence météorologique et climatique importante, transportant les caractéristiques de leurs régions d'origine à travers le territoire qu'elles traversent. Les seuils des masses d'air adjacentes forment également des fronts, le long desquels une grande partie de l'action météorologique majeure se déplace.

Les bases de la masse aérienne

Les zones qui produisent les masses d'air les plus répandues sous les tropiques , régions subtropicales et hautes latitudes, sont appelées «régions sources». Ce sont généralement des zones de surface relativement uniformes de l'océan, du désert ou des plaines enneigées, par exemple - qui connaissent généralement des vents faibles, le genre de conditions stables qui permettent aux parcelles d'atmosphère d'assumer des caractéristiques physiques à partir de l'eau ou de la terre sous-jacente. Ces régions sources et leurs caractéristiques dominantes de température, d'humidité et de stabilité aident à classer les masses d'air majeures du monde, qui comprennent les masses polaires continentales, cP, maritimes-polaires, mP, continentales-tropicales, cT, maritimes-tropicales, mT et arctiques /Antarctique, A.

Mouvement

Une masse d'air peut s'asseoir sur sa région d'origine pendant de longues périodes ou migrer. Une masse d'air en mouvement commence à se transformer en traversant de nouveaux paysages, tout en conservant suffisamment de conditions d'origine pour modifier les conditions météorologiques locales. Par exemple, une masse d'air en provenance de la toundra du nord du Canada peut pousser vers le sud pendant l'hiver. Il apporte des températures glaciales au centre des États-Unis, même s'il se réchauffe un peu lors de son voyage à travers les basses latitudes. Bien que sèche dans sa région d'origine, une telle masse d'air capte souvent une importante humidité pendant le transit hivernal des Grands Lacs, ce qui lui permet de déverser de la neige dite «à effet lacustre» sur les côtes sous le vent. Différentes masses d'air ne se fondent pas facilement entre elles; ils s'affrontent difficilement dans les frontières atmosphériques appelées fronts.

Météo et climat

La météo décrit les conditions météorologiques quotidiennes - précipitations, température, vent et autres - d'un certain temps. site. Un orage le long d'une frontière frontale est un événement météorologique. Le climat, quant à lui, représente les tendances annuelles à long terme de ces conditions météorologiques - les fluctuations saisonnières des précipitations dans une région donnée, par exemple. Tandis que les effets majeurs et facilement observables des masses d'air sont principalement dans le domaine de la météo quotidienne, la fiabilité des incursions air-masse dans de nombreuses régions en fait des contributeurs importants aux conditions climatiques régionales.

Précipitation et température

Les climats de la plupart des régions du monde sont affectés par les masses d'air. Par exemple, l'air maritime-tropical provenant des eaux chaudes de l'océan Atlantique, de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique, principalement entre 10 et 30 degrés de latitude nord, est le principal contributeur des précipitations à l'est des Rocheuses. C'est aussi la cause de l'humidité persistante typique de la saison estivale de cette grande région. Dans le nord-ouest du Pacifique, l'air polaire maritime qui se déplace vers l'intérieur des terres depuis la dépression des Aléoutiennes en hiver alimente les fortes pluies de montagne et les chutes de neige qui nourrissent de vastes forêts pluviales tempérées et de vastes glaciers alpins. De telles masses d'air maritimes contribuent également à une influence climatique modératrice sur les températures côtières, car les océans se réchauffent et se refroidissent plus lentement et moins dramatiquement que les continents.

Cyclones et anticyclones

Où l'air polaire et tropical les masses sont contiguës aux latitudes moyennes, les vents dominants d'ouest s'échappent le long de centres alternés de basse et de haute pression appelés respectivement cyclones et anticyclones. Des cyclones orageux se forment près des fronts de masse d'air. Les anticyclones représentent des masses d'air stables et singulières, et sont généralement plus grandes et plus léthargiques que les cyclones. Il peut s'agir de forces météorologiques, mais leur régularité leur confère une signification climatique: Le mélange des masses d'air obtenues le long des fronts chauds et froids alternés d'un cyclone des latitudes moyennes fait partie du processus par lequel la chaleur des basses latitudes est transférée vers les pôles. .