La succession est un terme scientifique décrivant la progression à long terme des communautés biologiques dans une région donnée. La succession écologique se décompose en trois phases fondamentales: la succession primaire et secondaire, et un état de climax. L'étude de la succession écologique porte généralement sur les plantes présentes sur un site particulier. Mais les populations animales changent également au fil du temps en réponse à l'évolution de l'habitat.

Succession primaire

La succession primaire se produit lorsque les organismes colonisent une zone dépourvue de vie, généralement après un événement naturel catastrophique qui quitte la terre stérile. Souvent, les premiers organismes à s'installer sont les algues, les champignons et les plantes simples comme les lichens et les mousses. Au fil du temps, une fine couche de sol s'accumule, permettant à des plantes plus avancées, comme les graminées et les fougères, de prendre racine. Avec la colonisation réussie des plantes viennent des animaux tels que les insectes, les oiseaux et les petits invertébrés. Un exemple de succession primaire est les communautés pionnières qui commencent à habiter un lit de lave nouvellement créé, où la vie ne peut pas exister jusqu'à ce que la surface de la roche refroidisse à une température modérée.

Succession secondaire se produit comme une succession secondaire. En fait, la plupart des communautés biologiques sont dans un état continuel de succession secondaire. Ce terme décrit le processus dans lequel une communauté établie est remplacée par un ensemble différent de plantes et d'animaux. La succession secondaire est progressive, se déplaçant toujours vers la communauté climacique. Cependant, la plupart des écosystèmes connaissent des perturbations - événements naturels tels que des incendies de forêt ou des inondations, ou des événements provoqués par l'homme tels que la diagraphie - qui retardent la progression de la succession.

Stades intermédiaires

Un écosystème subit de nombreuses étapes intermédiaires de succession. Ces changements forment un continuum entre les deux paramètres, les étapes réelles n'étant qu'un simple coup d'œil sur la progression sans fin des plantes et des animaux. L'émergence de l'état de succession climacique peut se produire plus rapidement dans certains écosystèmes et ne se produira probablement jamais dans d'autres biomes qui subissent des perturbations de routine. Les prairies à graminées courtes et à herbes longues des grandes plaines des États-Unis constituent des exemples de communautés qui forment rapidement des climax.

Communautés Climax

Les communautés climaciques sont relativement stables et peuvent varier considérablement d'une région à l'autre. région donnée, surtout lorsque le paysage est constitué de hautes montagnes et de vallées basses. Dans de tels cas, la matrice biologique finale des plantes et des animaux peut couvrir de vastes étendues ou être limitée à une très petite poche dans le paysage. Dans l'ensemble, une communauté climacique est très dépendante des précipitations, du sol, de l'altitude et de la température. La Californie, par exemple, comprend de nombreux écosystèmes différents et distincts. L'un des endroits les plus uniques est la forêt de séquoia, qui se trouve uniquement dans les bancs de brouillard le long des voies navigables côtières de la partie nord de l'État.