La succession écologique est le processus par lequel un environnement modifie la structure, en termes d'espèces résidentes, sur une période de temps. La succession écologique relève de deux catégories, primaire et secondaire, qui déterminent les types de facteurs impliqués. Les facteurs impliqués dans la succession écologique sont biotiques ou abiotiques. Les facteurs biotiques sont ceux qui impliquent la vie et ses aspects. Les facteurs abiotiques sont ceux qui impliquent des aspects extérieurs à la vie mais qui sont encore indirectement impliqués. Un exemple de facteur abiotique serait le climat.
Topographie
Les conditions extrêmes sont à l'origine de facteurs topographiques abiotiques, principalement impliqués dans la succession secondaire. Les glissements de terrain et les coulées de boue sont des exemples de ce type de facteurs car ils provoquent une réformation massive du paysage. Les perturbations causées par les glissements de terrain et les coulées de boue permettent aux espèces tolérantes aux perturbations de repeupler l'habitat.
Sol
Le sol, facteur abiotique, d'un environnement affecte grandement la succession primaire écologique. Différentes espèces de plantes nécessitent des conditions de sol différentes. Les arbres ont tendance à être le plus grand organisme moteur dans cette partie de la succession écologique. Les niveaux de pH du sol sont souvent les plus affectés par les arbres qui peuplent et détermine quel type de plantes peut y prospérer. Le type de sol (sable limoneux, sable, terre végétale avec humus, etc.) joue également un rôle important dans les espèces qui peuvent habiter une zone. Dans les zones sablonneuses, seules quelques espèces sélectionnées peuvent s'enraciner et survivre. Le niveau d'humidité du sol détermine quel type d'arbres habitent une zone. Les zones marécageuses tendent à abriter des arbres ayant des exigences de pH plus élevées lorsque les sols secs ont tendance à abriter des arbres ayant des exigences de pH inférieures.
Climat
Le climat, un facteur abiotique fortement impliqué dans la succession primaire et secondaire , joue un rôle important dans la détermination de la direction de la succession dans un environnement. Si un environnement reçoit une période de faibles précipitations, il devient plus sensible aux incendies causés par la foudre. Cela conduit à une succession secondaire où les espèces résistantes au feu et tolérantes prospèrent et où les autres meurent. Le vent a la capacité de réformer le paysage au fil du temps par l'érosion. Les vents peuvent également entraîner des incendies de forêt pour causer davantage de perturbations. Cependant, lorsqu'un environnement reçoit des niveaux de précipitations élevés, il devient plus approprié pour certaines espèces qui tolèrent des niveaux d'humidité élevés, ce qui est un exemple d'effet climatique sur la succession primaire.
Interaction des espèces et concurrence
L'interaction et la compétition entre les espèces dans un habitat particulier est un facteur biotique de succession primaire écologique. Lorsque la succession commence et que les toutes premières espèces, appelées espèces pionnières, changent la structure de l'environnement, de nouvelles espèces désormais tolérables aux nouvelles conditions entrent en jeu. La diversité parmi les espèces présentes est élevée à ce stade. Cependant, avec le temps, la compétition et l'interaction entraînent une baisse significative de la diversité des espèces où les espèces dominantes prospèrent et le reste meurt.
