Le caecum fait partie du tube digestif. C'est la première partie du gros intestin qui digère la nourriture entre après avoir quitté l'intestin grêle, et a la forme d'un sac. Séparer le caecum de l'intestin grêle est la valvule iléocæcale, également appelée valvule de Bauhin, et l'appendice dépasse de la partie inférieure du caecum.

Récipient liquide

Dans le gros intestin, le caecum crée un espace pour que les liquides se déversent dans l'intestin grêle. Au cours de la digestion, l'intestin grêle absorbe les nutriments des aliments solides, et passe les déchets solides et liquides dans le gros intestin pour l'absorption dans le corps. Le caecum agit comme un réceptacle pour les produits liquides passés dans le gros intestin.

Absorption du sel

Plus qu'un simple réservoir pour les liquides, le caecum est responsable de l'absorption des sels et des électrolytes dans le corps des liquides. Le tissu musculaire du caecum se contracte, provoquant le barattage des produits liquides. Ce barattage extrait des sels et des électrolytes, tels que le sodium et le potassium. Ces sels sont ensuite absorbés dans la membrane muqueuse du caecum. Les humains perdent des sels et des électrolytes lorsqu'ils transpirent et doivent remplacer ces nutriments pour transporter des charges électriques entre les cellules. Le caecum sépare ces sels des liquides consommés et les absorbe dans le corps.

Lubrification

Une autre fonction importante du caecum est de lubrifier les déchets solides qui passent dans le gros intestin, en mélangeant ceci. déchets avec du mucus. Une muqueuse épaisse tapisse le caecum et produit le mucus nécessaire pour lubrifier les déchets solides. Le gros intestin extrait le liquide des déchets, ce qui oblige le mucus à lubrifier les déchets solides et à laisser passer le reste du gros intestin.

Digestion de la cellulose

Le caecum est également responsable de décomposer les fibres de cellulose de la matière végétale de digestion. Les animaux, herbivores et omnivores, absorbent la cellulose lorsqu'ils mangent des plantes. Les bactéries et les enzymes du caecum de ces animaux provoquent une fermentation qui décompose les fibres cellulosiques, ce qui permet ensuite au reste du gros intestin de digérer les nutriments contenus dans la cellulose.

Le cécum chez les animaux

Le caecum fonctionne différemment chez diverses espèces animales. Bien que le système digestif de la plupart des vertébrés comprenne un caecum, les carnivores tels que les tigres et les loups ont soit un très petit caecum, soit ils sont inexistants. Puisque ces animaux ne consomment pas de matières végétales, le caecum est inutile. Le caecum des herbivores est beaucoup plus grand que le caecum des omnivores. Ces animaux consomment plus de cellulose et d'eau, ce qui rend un plus grand caecum nécessaire pour une digestion efficace.