Avec des températures chaudes, de l'eau et une abondance de nourriture, les forêts tropicales humides soutiennent des milliers d'espèces sauvages. La compétition signifie que les organismes doivent adapter ou développer des traits spécialisés pour rivaliser avec les ressources environnementales. De nombreux animaux de la forêt tropicale utilisent des adaptations pour se tailler leurs propres niches et se protéger contre les prédateurs.
Camouflage rusé
Être invisible à un prédateur ou à une proie est un avantage dans la forêt tropicale humide. Un animal - le paresseux - combine une couverture experte avec un mouvement au ralenti pour esquiver les prédateurs tels que le jaguar. La fourrure d'un paresseux est couverte d'algues vertes, ce qui lui permet de se fondre dans l'environnement. C'est l'animal en mouvement le plus lent du monde et il lui faut jusqu'à un mois pour digérer sa nourriture, il n'a donc pas besoin de beaucoup de ressources pour survivre. Le boa constrictor utilise son invisibilité camouflée pour se faufiler sur les proies, tandis que les petites sauterelles de la forêt tropicale ont développé une coloration presque transparente pour se fondre dans les feuilles.
Prime Real Estate
Le rez-de-chaussée et plus bas auvents de la forêt tropicale se bousculent avec la faune. Les singes araignées bien nommés se sont adaptés pour vivre au sommet de la canopée où ils ont peu de concurrence pour la nourriture. La queue préhensile du singe araignée lui donne la capacité de se balancer gracieusement d'arbre en arbre. Les paresseux vivent également dans les arbres, préférant passer la journée à l'envers des branches. Leur propension au mouvement lent témoigne du manque de prédateurs auxquels ils font face.
Les toucans butinent des fruits difficiles à atteindre - inaccessibles aux autres insectes à plumes - avec leurs longs becs étroits. Les perroquets ont des factures incroyablement robustes pour casser les noix et déterrer la nourriture cachée. Les fourmis coupeuses de feuilles mettent dans une dure journée de travail pour un repas. Ils portent des morceaux de feuilles 50 fois leur poids des branches hautes au sol. Ils enterrent les feuilles et mangent le champignon qui se développe à mesure que la matière végétale se décompose.
Danger, Danger
Les animaux de la forêt tropicale et les insectes utilisent souvent des couleurs vives et des marques distinctives pour effrayer les prédateurs. Certaines de ces créatures, comme certaines espèces de poison dard, sont en réalité dangereuses, mais d'autres ne le sont pas. Ils se contentent d'assumer les apparences d'animaux dangereux. Par exemple, certaines espèces de grenouilles à fléchettes ne sont pas toxiques du tout; ils ont adapté pour imiter la nature venimeuse de leurs parents. Un autre exemple est la pyrale du homard complètement bénigne, dont la larve ressemble à un scorpion. Les mites ne sont pas dangereuses, mais beaucoup ont des marques sur les ailes qui ressemblent à des yeux, et celles-ci sont généralement suffisantes pour les protéger.
Taille et taille
Les grands animaux, comme les lions et les éléphants, vivre dans les plaines pour une bonne raison. La taille n'est pas un avantage dans la forêt tropicale où un sous-étage dense rend le mouvement difficile. Les jaguars sont les plus grands chats dans la forêt tropicale, mais ils atteignent rarement plus de six pieds de long et pèsent plus de 200 livres. La petite taille et la structure trapue leur donnent la vitesse et la force dont ils ont besoin pour chasser les petites proies qui vivent dans les arbres. D'un autre côté, les serpents peuvent grossir dans la forêt tropicale en raison de leur capacité à glisser le long du sol et à travers les arbres. Atteignant des longueurs de 20 à 30 pieds et des poids de plus de 500 livres, les anacondas sont les plus grands serpents du monde.
Quand le soleil se couche, certains animaux se couchent. D'autres - y compris la chauve-souris renard volant, le chat léopard et la grenouille volante de Wallace - sont aux yeux brillants et à l'affût d'un repas. L'adaptation à la chasse de nuit permet aux animaux nocturnes de réduire la compétition pour la nourriture. La nuit, il n'y a pas d'oiseaux en compétition pour les fruits et les fleurs qui forment le régime alimentaire pour les chauves-souris renard ou les insectes que les grenouilles volantes préfèrent. Les chats léopards mangent des lézards, des insectes amphibiens et d'autres petits animaux - y compris des renards volants et des grenouilles volantes, s'ils peuvent les attraper. Bon nombre des animaux qui constituent le régime alimentaire de ces prédateurs félins de 10 livres sont également actifs la nuit.
