Dans un monde industrialisé et densément peuplé, l'eau embouteillée présente deux ironies flagrantes pour les gens soucieux de l'environnement. Ils le boivent pour éviter l'eau du robinet polluée, mais les preuves indiquent de plus en plus que la production et le transport des bouteilles en plastique recyclables qui retiennent l'eau contribuent de manière significative au réchauffement climatique et que les bouteilles elles-mêmes sont une source importante de pollution. La deuxième ironie est que les bouteilles ne contiennent rien de plus que l'eau du robinet purifiée environ la moitié du temps.
Une préoccupation croissante
L'International Bottled Water Association rapporte que les Américains ont consommé 9,67 milliards de gallons d'eau embouteillée 2012, ce qui représente une augmentation de 6,2% par rapport à l'année précédente. L'association rapporte également que 100% des bouteilles en plastique utilisées par les producteurs sont fabriquées à partir de polyéthylène téréphtalate, ou PET, lui-même fabriqué à partir de plastique recyclé. Cela donne l'impression qu'il ne faut pas d'autres ressources que de vieilles bouteilles pour en fabriquer de nouvelles, mais la réalité est différente. La consommation d'eau embouteillée augmente, et le National Resources Defense Council estime que seulement 13% des bouteilles en plastique sont recyclées.
Émissions provenant de la fabrication
Les bouteilles en plastique qui ne sont pas recyclées finissent dans les décharges ou trouvent leur chemin dans les cours d'eau et enfin dans les océans, où ils constituent une menace à long terme pour la vie marine. Comme peu de bouteilles sont recyclées, il en faut plus et le processus libère dans l'atmosphère une foule de produits chimiques toxiques, dont l'acétone, la méthyléthylcétone et le toluène. Il libère également des gaz à effet de serre, notamment des oxydes de soufre, des oxydes nitreux et des composés organiques volatils. Ces gaz de réchauffement planétaire entrent dans l'atmosphère que le processus de fabrication utilise ou non des matériaux recyclés ou nouveaux.
Émissions du transport
Ce n'est pas seulement la production de bouteilles en plastique qui consomme les produits pétroliers et crée les émissions; les bouteilles, lorsqu'elles sont remplies, doivent être transportées des installations d'embouteillage à leur point d'utilisation. Le NRDC estime qu'en 2006, le transport d'eau embouteillée à destination de New York en provenance d'Europe occidentale a libéré 3 800 tonnes de dioxyde de carbone. Dans la même année, l'envoi de 18 millions de gallons d'eau de Fidji vers la Californie a permis de libérer 2 500 tonnes supplémentaires. Produire l'énergie nécessaire pour garder les bouteilles froides à l'usage des consommateurs nécessite la combustion de combustibles fossiles et la libération d'émissions de gaz à effet de serre supplémentaires.
Choisir l'eau du robinet filtrée
La libération de gaz à effet de serre le réchauffement de l'atmosphère pourrait être justifiable si les avantages pour la santé étaient sans équivoque, mais malheureusement, ils ne le sont pas. Selon Consumer Reports, 49% de l'eau en bouteille vendue aux États-Unis ne provient pas de sources naturelles, comme les sources souterraines, mais du robinet. De plus, si l'eau provient d'une source locale et est exemptée de la réglementation fédérale ou étatique, elle est moins susceptible d'être pure que l'eau de l'approvisionnement municipal. Le NRDC recommande d'installer un filtre certifié par l'Organisation internationale de santé et de sécurité publique sur votre robinet comme une alternative sûre et écologique pour boire de l'eau embouteillée.
